Voici comment:
1. tubes à rayons cathodiques: Thomson a utilisé des tubes à rayons cathodiques, qui sont des tubes en verre avec des électrodes à chaque extrémité. Lorsqu'une haute tension est appliquée, un faisceau de particules (identifié plus tard comme des électrons) est émis par la cathode et se déplace vers l'anode.
2. champs magnétiques et électriques: Thomson a appliqué à la fois des champs magnétiques et électriques au faisceau de particules. En ajustant soigneusement les champs, il pouvait détourner le faisceau d'une manière connue.
3. Mesurer la déviation: Il a mesuré combien le faisceau a dévié dans les champs électriques et magnétiques.
4. Calcul E / M: En utilisant les mesures de la déviation et les forces connues des champs, il a calculé le rapport charge / masse (E / M) de l'électron. Cette valeur était étonnamment élevée, indiquant que l'électron avait une très petite masse.
Ce n'est que plus tard, en 1911, que l'expérience de chute de pétrole de Robert Millikan a déterminé la charge de l'électron. Cela a permis aux scientifiques de calculer ensuite la masse de l'électron en utilisant le rapport charge / masse établie par Thomson.
