La découverte que les ondes électromagnétiques peuvent voyager dans un espace vide à la vitesse de la lumière est attribuée à James Clerk Maxwell .

Bien qu'il n'observe pas directement les vagues, son travail dans les années 1860 sur les équations de Maxwell a prédit l'existence de ces vagues et de leurs propriétés, y compris leur vitesse.

Plus tard, Heinrich Hertz Expérimentalement confirmé l'existence de ces vagues dans les années 1880, validant le travail théorique de Maxwell.