Les contributions d'Ortelius à la géographie résident dans son travail sur cartographie et world maps . Il est surtout connu pour son theatrum Orbis terrarum (Théâtre du monde), publié en 1570, qui a été le premier atlas moderne.
Observations d'Ortelius :
* Alors qu'Ortelius a noté que les formes des continents semblaient s'adapter, comme des pièces de puzzle, il n'a pas proposé d'explication scientifique à ce . Il l'a attribué à l'inondation biblique ou à d'autres événements historiques.
* Il a également noté les similitudes de la flore et de la faune sur différents continents, mais encore une fois, n'a pas lié ces observations à une théorie du mouvement continental .
Il est important de se rappeler qu'Ortelius vivait des siècles avant le développement des théories scientifiques qui sous-tendent la compréhension de la tectonique des plaques et de la dérive continentale. Bien que ses observations aient été perspicaces, ils n'avaient pas le contexte scientifique et les preuves nécessaires pour proposer une théorie complète.
