Cuvier était une figure de premier plan au début du XIXe siècle et a fait valoir que les caractéristiques géologiques de la Terre et l'histoire de la vie étaient façonnés par une série d'événements catastrophiques, tels que les inondations, les éruptions volcaniques et les impacts des météores. Il pensait que ces catastrophes ont anéanti les espèces entières, conduisant à l'extinction de grands groupes d'organismes et laissant des restes fossilisés.
Alors que le catastrophisme a finalement cédé la place à l'uniformitarisme, le travail de Cuvier a été significatif pour contribuer au développement de la paléontologie et à la compréhension de l'histoire de la vie sur terre.
