Ses contributions étaient principalement en optique:
* Dispersion de la lumière: La célèbre expérience de Newton avec un prisme a démontré que la lumière blanche est composée de différentes couleurs, chacune avec son propre indice de réfraction. Cela a jeté les bases de la compréhension des différentes longueurs d'onde de la lumière.
* Théorie corpusculaire de la lumière: Bien que incorrect, sa théorie selon laquelle la lumière est composée de petites particules a contribué à faire avancer la compréhension des propriétés de la lumière.
Le spectre électromagnétique a été découvert et compris beaucoup plus tard:
* James Clerk Maxwell: Dans les années 1860, Maxwell a développé la théorie de l'électromagnétisme, qui prédit l'existence d'ondes électromagnétiques.
* Heinrich Hertz: Dans les années 1880, Hertz a vérifié expérimentalement les prédictions de Maxwell en générant et en détectant des ondes radio.
* Autres scientifiques: Au fil du temps, d'autres scientifiques ont découvert et caractérisé le spectre complet du rayonnement électromagnétique, y compris les rayons infrarouges, ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma.
Par conséquent, le travail de Newton sur la lumière était essentiel pour la compréhension ultérieure du spectre électromagnétique, mais il n'a pas contribué directement à sa découverte ou à sa caractérisation.
