Alors qu'Edison était un brillant inventeur, il était sceptique quant à la physique théorique et préférait souvent se concentrer sur les applications pratiques. Il a rejeté les équations de Maxwell et le concept d'ondes électromagnétiques comme «de simples exercices mathématiques».
Même après que Heinrich Hertz ait prouvé expérimentalement l'existence d'ondes électromagnétiques en 1887, Edison n'est pas convaincue. Il a continué à croire que l'électricité traversait des fils comme l'eau à travers les tuyaux, et que la transmission sans fil était impossible.
Ce scepticisme a finalement gêné les progrès d'Edison dans la technologie radio, qui se développait rapidement au début du 20e siècle. Bien qu'il ait mené des expériences avec la télégraphie sans fil, il n'a jamais pleinement adopté le potentiel des ondes électromagnétiques.
