1. Penicillin (Alexander Fleming, 1928): Bien qu'il ne soit pas strictement physique, cette découverte a révolutionné la médecine et a un lien profond avec la physique. Fleming a remarqué un moule contaminant ses cultures bactériennes, et le moule avait créé une zone où les bactéries ne pouvaient pas se développer. Cela a conduit à la découverte de la pénicilline, le premier antibiotique, qui a sauvé d'innombrables vies. Il a été un outil puissant pour lutter contre les infections bactériennes.
2. Radiation de fond micro-ondes cosmiques (Arno Penzias et Robert Wilson, 1964): Penzias et Wilson tentaient d'améliorer la communication avec les satellites à l'aide d'une antenne radio. Ils ont trouvé un signal persistant et faible provenant de toutes les directions, un signal qu'ils ne pouvaient pas expliquer. Ce "bruit" a finalement été identifié comme le rayonnement de fond micro-ondes cosmique, la rémanence du Big Bang, qui a confirmé la théorie du Big Bang.
3. Rays X (Wilhelm Conrad Röntgen, 1895): Röntgen expérimentait avec des tubes de rayons de cathode lorsqu'il a remarqué un écran fluorescent brillant à proximité, même s'il était protégé des rayons directs. Il a réalisé que quelque chose traversait le blindage et l'a surnommé "radiographie" parce que leur nature était inconnue. Cette découverte a révolutionné l'imagerie médicale et a ouvert un tout nouveau domaine de physique.
4. Radioactivité (Henri Becquerel, 1896): Becquerel étudiait les sels d'uranium, espérant trouver un lien entre la fluorescence et les rayons X. Il a laissé une assiette photographique enveloppée dans du papier noir à côté de certains sels d'uranium. Lorsqu'il a développé l'assiette, il a constaté qu'il était exposé, même s'il était protégé de la lumière. Cette découverte a conduit à la compréhension de la radioactivité et a ouvert la porte à la physique nucléaire.
5. le positron (Carl Anderson, 1932): Anderson étudiait les rayons cosmiques à l'aide d'une chambre de nuage. Il a observé des pistes pliées d'une manière qui ne pouvait être expliquée que par une particule avec la même masse qu'un électron mais avec une charge positive. Ce fut la première découverte de l'antimatière, un concept prédit par Paul Dirac mais auparavant inconnu.
Ces découvertes accidentelles mettent en évidence l'importance de la curiosité, de l'observation et de la volonté d'explorer l'inattendu dans la recherche scientifique. Même des événements apparemment banals peuvent conduire à des percées révolutionnaires.
