Voici comment la gravité affecte une fusée :
Pendant le lancement :
- attraction gravitationnelle : La gravité terrestre exerce une traction vers le bas sur la fusée, s'opposant à son ascension. Cette traction crée une résistance, obligeant les moteurs de la fusée à générer une poussée suffisante pour vaincre la gravité et propulser la fusée vers le haut.
- Poussée du moteur par rapport à la gravité : Les moteurs-fusées contrecarrent la force de gravité en générant une immense poussée. La fusée doit produire suffisamment de poussée pour non seulement surmonter son poids dû à la gravité, mais également fournir une poussée supplémentaire pour l'accélération.
Dans l'espace (insertion orbitale) :
- Équilibre gravitationnel : Une fois qu’une fusée atteint l’espace, la gravité continue de jouer un rôle dans son mouvement. En orbite terrestre basse, les satellites, y compris la Station spatiale internationale, tombent constamment vers la Terre en raison de la gravité. Cependant, leur vitesse d'avancement (tangentielle à la surface de la Terre) les empêche de s'écraser.
- Mécanique orbitale : L'interaction entre la gravité et la vitesse orbitale permet aux objets dans l'espace de maintenir une orbite stable autour de la Terre ou d'autres corps célestes. L’équilibre entre l’attraction gravitationnelle et la vitesse orbitale garantit que les satellites restent sur leurs orbites désignées.
- Manœuvres assistées par gravité : Dans certaines trajectoires d'engins spatiaux, la gravité peut être utilisée pour aider à modifier la trajectoire de l'engin spatial ou à obtenir une accélération. C'est ce qu'on appelle les manœuvres d'assistance gravitationnelle, dans lesquelles les engins spatiaux profitent de l'influence gravitationnelle des planètes pour gagner en vitesse ou modifier leur trajectoire sans avoir besoin de carburant supplémentaire.
Par conséquent, même si la gravité influence le mouvement d’une fusée, elle ne constitue pas une aide directe pour aider une fusée à lancer ou à atteindre l’espace. Au lieu de cela, cela présente un défi que les fusées doivent relever grâce à leurs puissants systèmes de propulsion.
