Robert Hutchings Goddard (1882-1945) est largement considéré comme le père de la fusée moderne en raison de ses recherches pionnières et de ses contributions significatives au domaine de la propulsion des fusées et de l'exploration spatiale. Voici pourquoi :
1. Fusées à carburant liquide :
Goddard fut l'un des premiers à développer et à expérimenter des fusées à carburant liquide. Il a mené des recherches approfondies en utilisant de l'oxygène liquide et de l'essence comme propulseurs, augmentant ainsi considérablement l'efficacité et la puissance des moteurs-fusées.
2. Tests statiques et instrumentation :
Goddard a utilisé des méthodes expérimentales méticuleuses et des mesures précises. Il a développé des bancs d'essai pour effectuer des tests statiques de ses moteurs-fusées, mesurant la poussée, la pression et d'autres paramètres. Cette approche a permis une expérimentation et une collecte de données systématiques.
3. Conception de la buse de fusée :
Goddard a réalisé des progrès cruciaux dans la conception des tuyères de fusée, contribuant ainsi à améliorer l'efficacité du moteur. Ses travaux sur les tuyères convergentes et divergentes ont grandement influencé les futurs systèmes de propulsion des fusées.
4. Fusées à plusieurs étages :
Il a théorisé et conçu les fusées à plusieurs étages, un concept essentiel pour atteindre des hauteurs et des vitesses orbitales significatives. Les fusées à plusieurs étages sont devenues un élément fondamental des missions spatiales modernes.
5. Contrôle de vol et stabilisation :
Goddard a développé des mécanismes pour contrôler et stabiliser les fusées pendant le vol. Ses expériences avec des dispositifs gyroscopiques ont joué un rôle déterminant dans la stabilisation des fusées et ont permis un contrôle précis de la trajectoire.
6. Publications et éducation sur Rocketry :
Il a publié des documents de recherche et des écrits documentant ses expériences et ses découvertes, diffusant ainsi ses connaissances et encourageant la poursuite des recherches dans le domaine des fusées. Goddard a également donné des conférences et enseigné, inspirant la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs en fusées.
7. Succès expérimental :
La réalisation la plus remarquable de Goddard fut le lancement de la première fusée à carburant liquide le 16 mars 1926 à Auburn, dans le Massachusetts. Ce lancement réussi a marqué une percée et a ouvert la voie à de nouveaux progrès dans le domaine des fusées.
Alors que d'autres pionniers ont contribué aux fusées à cette époque, l'approche globale de Goddard, ses succès expérimentaux et son dévouement à l'avancement du domaine lui ont valu le titre de « père des fusées modernes ». Son travail a jeté les bases des réalisations qui ont suivi, menant finalement au lancement réussi de satellites et de vols spatiaux habités.
