Une fusée dans l’espace n’a pas besoin de laisser tourner ses moteurs pour maintenir son mouvement. Selon la première loi du mouvement de Newton (inertie), un objet en mouvement restera en mouvement à une vitesse constante et en ligne droite à moins qu'il ne soit soumis à une force externe. Une fois qu’une fusée atteint la vitesse souhaitée, elle peut éteindre ses moteurs et continuer à se déplacer à la même vitesse et dans la même direction grâce à la conservation de l’élan.

Dans l’espace, il n’y a pas de friction ni de résistance de l’air pour ralentir la fusée. Il peut donc parcourir de grandes distances sans avoir besoin de se propulser constamment. Cependant, si la fusée change de direction ou doit modifier sa vitesse, elle devra relancer ses moteurs pour appliquer une force externe et modifier son mouvement.

Il convient de noter que les fusées utilisent un propulseur (généralement une combinaison de carburant et de comburant) pour créer une poussée en expulsant des gaz à grande vitesse à travers leurs tuyères. Selon la troisième loi du mouvement de Newton (action-réaction), cette expulsion génère une force égale et opposée qui propulse la fusée vers l'avant. Une fois le propulseur épuisé ou les moteurs éteints, la fusée continuera à se déplacer en raison de son inertie jusqu'à ce qu'une autre force externe agisse sur elle.