La gravité terrestre qui attire les masses d'air provoque la pression atmosphérique. La pression atmosphérique est le poids de l'air au-dessus d'un point donné. Plus la pression de l’air est élevée, plus il y a de molécules d’air au-dessus de ce point. La pression atmosphérique diminue avec l'altitude car il y a moins de molécules d'air au-dessus d'un point donné à des altitudes plus élevées.