Les micro-ondes sont une forme de rayonnement électromagnétique, tout comme la lumière visible, mais avec des longueurs d'onde beaucoup plus longues. La longueur d'onde du rayonnement micro-ondes varie généralement d'environ 1 millimètre à 30 centimètres. Cela signifie que les micro-ondes ont des fréquences comprises entre 300 mégahertz (MHz) et 300 gigahertz (GHz).

La longueur d'onde d'un four à micro-ondes est généralement d'environ 12,24 centimètres (4,8 pouces), ce qui correspond à une fréquence de 2,45 gigahertz (GHz). C’est la longueur d’onde la plus couramment utilisée pour les fours à micro-ondes car elle est capable de pénétrer dans les aliments sans être absorbée par les molécules d’eau. Cela permet aux aliments d'être chauffés rapidement et uniformément.

Les autres appareils utilisant des micro-ondes comprennent les systèmes radar, les communications par satellite et les appareils d'imagerie médicale.