Un objet en mouvement continuera à se déplacer en ligne droite à une vitesse constante à moins qu'il ne soit soumis à une force externe. C’est ce qu’on appelle la première loi du mouvement de Newton. Afin de modifier la vitesse ou la direction d'un objet déjà en mouvement, une force nette doit être appliquée à l'objet. Cette force peut être appliquée dans n’importe quelle direction, et l’ampleur de la force déterminera l’ampleur du changement de vitesse ou de direction.