Lorsque les ondes sonores voyagent dans l’air, elles font vibrer les molécules d’air. Ces vibrations créent des zones de haute et de basse pression. Les zones de haute pression sont appelées compressions et les zones de basse pression sont appelées raréfactions. Les compressions et raréfactions se propagent dans l’air à la vitesse du son, soit environ 343 mètres par seconde à température ambiante.

Au fur et à mesure que les ondes sonores se propagent, les molécules comprimées se dilatent et les molécules raréfiées se contractent. Cela crée davantage de compressions et de raréfactions, qui continuent de se propager dans l'air.

Les ondes sonores peuvent être réfléchies, réfractées et absorbées. La réflexion se produit lorsque les ondes sonores rebondissent sur une surface. La réfraction se produit lorsque les ondes sonores se courbent lorsqu'elles passent d'un milieu à un autre. L'absorption se produit lorsque les ondes sonores sont converties en énergie thermique.

Les propriétés des ondes sonores peuvent être utilisées pour créer de la musique, de la parole et d’autres sons. Ils peuvent également être utilisés pour l’imagerie médicale, la navigation et la communication.