Le principe Locard, formulé par le criminologue français Edmond Locard, stipule que « tout contact laisse une trace ». Autrement dit, chaque fois que deux objets entrent en contact l’un avec l’autre, un transfert de matière aura lieu entre eux. Ce principe est fondamental dans le domaine de la médecine légale, car il constitue la base permettant de remonter aux preuves recueillies sur les lieux d'un crime jusqu'aux individus impliqués.

Par exemple, si un criminel entre par effraction dans une maison et laisse une empreinte digitale, cette empreinte peut être utilisée pour l’identifier. De même, si une victime est attaquée et que ses vêtements sont déchirés, les fibres des vêtements peuvent se retrouver sur les vêtements de l'agresseur. En examinant les traces de preuves laissées sur une scène de crime, les médecins légistes peuvent reconstituer ce qui s'est passé et qui était impliqué.

Le principe Locard est également utilisé dans d'autres domaines, comme l'archéologie et la paléontologie. En examinant les traces laissées par les animaux et les humains, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur leurs comportements et interactions passés.

Le principe Locard est un outil puissant qui a contribué à résoudre d’innombrables crimes et à faire progresser notre compréhension du passé. Cela nous rappelle que même le plus petit contact peut laisser une impression durable.