Les ondes S ne peuvent traverser que des solides dans lesquels les particules sont maintenues en place de manière relativement rigide et peuvent donc osciller autour de positions d'équilibre.
Par conséquent, les ondes S ne peuvent pas traverser les liquides et les gaz, où la position des particules est susceptible de changer en raison d'un mouvement libre ou vaguement lié. Les exemples de solides qui permettent le passage des ondes S comprennent les roches, le métal, le bois et le verre.
