L’air est un mauvais conducteur d’électricité, c’est donc un isolant. En effet, les molécules d’air sont constituées d’atomes neutres. Pour que l’électricité circule, il doit y avoir un chemin de particules chargées, telles que des électrons ou des ions. Parce que les molécules d’air sont neutres, elles ne peuvent pas assurer cette voie et l’électricité ne peut pas circuler dans l’air. Cela signifie que l'air agit comme une barrière protectrice, empêchant toute transmission électrique indésirable dans les régions remplies d'air.

Cependant, il est important de noter que l’air n’est pas un isolant parfait. Si la tension est suffisamment élevée, elle peut vaincre les propriétés isolantes de l’air, entraînant une panne électrique et une circulation du courant. Ce principe est à la base des phénomènes électriques comme la foudre et les étincelles. Dans les équipements électriques à haute tension, une attention particulière est accordée à la prévention des pannes électriques en introduisant des matériaux isolants appropriés et en contrôlant les champs électriques pour éviter l'ionisation de l'air et les fuites de courant.