Avec l'augmentation des préoccupations concernant l'environnement en général depuis les années 1960 et les préoccupations croissantes concernant le réchauffement climatique au cours des 20 dernières années, les gouvernements, les entreprises et les particuliers cherchent tous des moyens de réduire leur impact environnemental . Notre utilisation des combustibles fossiles pour alimenter nos voitures et produire de l'électricité crée les gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique. L'utilisation de sources d'énergie renouvelables - y compris l'eau, l'une des premières sources d'énergie jamais utilisées par l'homme - peut aider à réduire notre production de ces gaz. À son apogée au début des années 40, l'hydroélectricité fournissait près de 40% de l'électricité aux États-Unis.

Pour utiliser l'eau pour produire de l'électricité, vous devez d'abord vous rendre à la source, généralement une rivière. , les courants océaniques ou une grande masse d'eau, comme un lac ou un réservoir artificiel. La méthode hydroélectrique la plus courante consiste généralement à construire un barrage sur une rivière et à créer un lac ou un réservoir derrière elle pour servir de source d'énergie.


Pour commencer à produire de l'électricité, le barrage ouvre des portes pour permettre à l'eau du réservoir de s'écoulent à travers des conduites forcées - de grands tubes à l'intérieur du barrage - où elles font tourner les pales des turbines.


Les turbines se fixent aux générateurs à longs arbres, qui créent de l'électricité avec le mouvement de rotation provoqué par l'eau qui traverse les conduites forcées.


L'électricité brute produite par les générateurs est ensuite acheminée vers le service public via des lignes de transmission.


Bien qu'il existe d'autres types d'hydroélectricité, nous devons encore les développer pour une utilisation pratique à grande échelle.


L'énergie marémotrice fonctionne de la même manière qu'un barrage, seules les marées, plutôt qu'une rivière ou un lac, agissent comme source d'énergie.


La génération d'énergie houlomotrice fonctionne en utilisant le mouvement du vagues pour pousser l'air à travers un cylindre, tourner une turbine, qui ensuite tu rns le générateur.


Une autre source expérimentale, appelée Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), fonctionne en utilisant la pression pour transformer l'eau de surface chaude en vapeur. La vapeur fait ensuite tourner une turbine, créant de l'électricité.