Les "cristaux piézoélectriques" sont des minéraux spéciaux qui ont des propriétés électromagnétiques. Lorsque les cristaux piézo-électriques sont comprimés ou étirés, ils produisent un champ électrique. C'est ce qu'on appelle «l'effet piézoélectrique». Les cellules piézo ont de petites particules chargées positivement en leur centre. Chaque fois qu'une force est exercée sur le cristal, cette petite particule est obligée de se déplacer et de créer une charge. Ce champ électrique peut être exploité pour produire de la tension.

Une utilisation courante des cristaux piézoélectriques est comme capteurs, créant un signal chaque fois qu'une force est appliquée. Récemment, cependant, les scientifiques ont commencé à développer des moyens d'utiliser cette énergie comme énergie alternative "verte".
L'électricité à petite échelle

La charge électrique créée par un cristal piézo est assez faible. Pour compenser cela, ils sont généralement utilisés dans les applications à répétition élevée. Une méthode qui utilise l'énergie piézoélectrique pour créer de l'électricité exploite l'énergie humaine personnelle.

Les gens se déplacent des milliers de fois par jour. Les cristaux piézo peuvent être intégrés dans des vêtements de tous les jours comme des chaussures. Chaque fois qu'une personne fait un pas, le cristal génère une petite charge. Au fil du temps et avec des milliers d'étapes, ces petites charges s'accumulent jusqu'à ce que le montant devienne significatif. Cette énergie peut être utilisée pour garder les appareils électroniques personnels, tels que les téléphones portables et les lecteurs MP3, complètement chargés.
L'électricité à grande échelle

Une autre façon d'utiliser l'énergie piézoélectrique est de relier de nombreux cristaux séparés. Parce que les petites charges de chaque cristal se combinent, elles peuvent créer une grande source d'énergie.

Dans les zones à fort trafic comme les stations de métro et les trottoirs, les cristaux piézoélectriques sont intégrés dans les escaliers et les carreaux de sol. Ces générateurs individuels sont tous liés. Alors que des foules de personnes traversent la zone et génèrent de la force, le système collecte l'énergie. Individuellement, les petites charges sont insignifiantes, mais ensemble, elles peuvent alimenter l'électronique ou être stockées pour une utilisation future.

L'avantage de l'énergie piézoélectrique est qu'elle est complètement propre et renouvelable. Les innovations des années à venir créeront des systèmes qui génèrent de l'énergie à de nombreux niveaux différents, les sources individuelles travaillant ensemble vers l'indépendance énergétique.