Lors d’un changement physique, la composition de la matière reste la même. Les molécules se réorganisent, changent de forme ou de phase (par exemple, de solide à liquide ou gazeux), mais la composition chimique, la composition élémentaire et les liaisons chimiques restent inchangées. Par exemple, lorsque la glace fond en eau ou en vapeur, la structure moléculaire des molécules de H2O reste intacte, seuls l'état physique et la disposition ont changé. Les atomes et leurs combinaisons chimiques sont préservés tout au long du changement physique.