L'énergie thermique est l'énergie cinétique et potentielle totale des particules d'une substance. L'énergie cinétique est l'énergie du mouvement et l'énergie potentielle est l'énergie de la position. Les particules d’un objet sont constamment en mouvement et possèdent donc de l’énergie cinétique. Ils s’attirent et se repoussent également, ce qui leur donne une énergie potentielle. L'énergie thermique est une mesure de l'énergie cinétique et potentielle moyenne des particules d'une substance.