Depuis des siècles, les humains sont fascinés par la façon dont les chats boivent de l’eau. Ces créatures gracieuses semblent avoir le don de laper l’eau sans en renverser une goutte, et elles le font avec une telle élégance. Mais quel est exactement le secret de leur technique de consommation apparemment sans effort ?
Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis a mis en lumière la dynamique subtile qui sous-tend la façon dont les chats boivent. Grâce à la vidéographie à haute vitesse et à la modélisation informatique, les chercheurs ont pu capturer et analyser les mouvements complexes de la langue d'un chat lorsqu'il interagit avec l'eau.
L’étude a révélé que les chats utilisent une combinaison d’action capillaire et d’inertie pour aspirer l’eau dans leur bouche. Lorsque la langue d'un chat touche la surface de l'eau, elle crée une petite dépression qui aspire l'eau dans les rainures microscopiques de la langue. Lorsque la langue du chat se rétracte, les gouttelettes d'eau sont entraînées avec elle, formant une colonne de liquide qui est ensuite transférée dans la bouche du chat.
Ce processus est facilité par l’inertie des gouttelettes d’eau. Lorsque la langue du chat bouge rapidement, elle confère une certaine impulsion à l'eau, ce qui fait que les gouttelettes continuent d'avancer même après que la langue se soit retirée de l'eau. Cet élan permet de garantir que les gouttelettes d'eau atteignent la bouche du chat sans se renverser.
Les chercheurs ont également découvert que les chats sont capables de contrôler la taille des gouttelettes d’eau qu’ils boivent. En faisant varier la vitesse et l'angle des mouvements de leur langue, les chats peuvent créer des gouttelettes de différentes tailles, depuis les grosses gouttelettes qui sont rapidement rodées jusqu'aux minuscules gouttelettes qui sont délicatement sirotées.
Cette capacité à contrôler la taille des gouttelettes d’eau permet aux chats d’adapter leur technique de consommation à différentes situations. Par exemple, lorsqu’ils boivent dans un plat peu profond, les chats utilisent un mouvement lent et doux de la langue pour créer de petites gouttelettes qui peuvent être facilement lapées. Lorsqu’ils boivent dans un plat plus profond, les chats utilisent un mouvement de langue plus rapide et plus puissant pour créer des gouttelettes plus grosses qui peuvent atteindre leur bouche sans se renverser.
Les résultats de l’étude permettent de mieux comprendre la biomécanique complexe de la consommation d’alcool chez les félins. Ces informations nous aident non seulement à apprécier l'élégance et l'efficacité de la technique d'abreuvement des chats, mais offrent également des applications potentielles dans des domaines tels que la dynamique des fluides et la microfluidique.
Vidéo
La vidéo suivante montre un chat buvant de l'eau au ralenti. La vidéo illustre clairement les mouvements complexes de la langue du chat lorsqu'elle interagit avec l'eau et forme la colonne de liquide qui est transférée dans la bouche du chat.
