Le simulateur est un projet conjoint de l’Institut des mammifères marins de l’UC Santa Barbara et du National Marine Fisheries Service. Il combine les données d'études scientifiques sur le comportement des baleines avec des informations sur les engins de pêche et l'océanographie pour créer des simulations réalistes des interactions baleine-engins de pêche.
"Nous pouvons utiliser le simulateur pour tester différentes stratégies de gestion et voir comment elles affectent le risque d'emmêlement", a déclaré la chercheuse principale, la Dre Jessica Redfern. "Ces informations peuvent nous aider à développer des moyens plus efficaces pour protéger les baleines de l'enchevêtrement."
Le simulateur a été utilisé pour étudier le risque d’emmêlement pour diverses espèces de baleines, notamment les baleines noires de l’Atlantique Nord, les baleines à bosse et les rorquals bleus. Les études ont révélé qu'un certain nombre de facteurs peuvent augmenter le risque d'emmêlement, notamment le type d'engin de pêche utilisé, la profondeur de l'eau et la vitesse à laquelle les baleines nagent.
Le simulateur est également utilisé pour développer de nouveaux équipements et techniques pouvant contribuer à réduire le risque d’emmêlement. Par exemple, les chercheurs étudient l'utilisation d'engins de pêche « respectueux des baleines », tels que des cordes qui sont moins susceptibles de s'enrouler autour des baleines et de se libérer si elles s'enroulent autour du corps d'une baleine.
"Le simulateur est un outil précieux qui nous aide à comprendre les causes d'emmêlement et à développer des solutions pour réduire le risque d'emmêlement pour les baleines", a déclaré Redfern.
L'emmêlement dans les engins de pêche constitue un problème sérieux pour les baleines. Cela peut provoquer des blessures, des infections, voire la mort. Aux États-Unis, en moyenne 85 baleines par an sont empêtrées dans des engins de pêche. La majorité de ces enchevêtrements se produisent dans les eaux au large des côtes californiennes.
Le nouveau simulateur est un outil prometteur qui aide les scientifiques à mieux comprendre ce problème et à développer des solutions pour réduire le risque d'emmêlement des baleines.
