Le missile Sidewinder est un missile air-air qui utilise le guidage infrarouge pour suivre et détruire les avions. Il a été développé pour la première fois par la marine américaine dans les années 1950 et a depuis été adopté par de nombreux autres pays à travers le monde.

Le missile Sidewinder se compose d’un corps cylindrique avec quatre ailes fixes et une queue qui abrite le moteur-fusée. Le missile est généralement lancé depuis le bout de l'aile ou le fuselage d'un avion et utilise son moteur-fusée pour accélérer jusqu'à des vitesses supersoniques.

Le système de guidage infrarouge du missile Sidewinder se compose d'une tête chercheuse située à l'avant du missile. La tête chercheuse contient un photodétecteur sensible au rayonnement infrarouge. Lorsque la tête chercheuse détecte un signal infrarouge provenant d'un avion, elle envoie un signal au système de guidage du missile. Le système de guidage ajuste ensuite la trajectoire de vol du missile pour qu'il intercepte l'avion.

Le missile Sidewinder possède également une ogive contenant des explosifs puissants. Lorsque le missile intercepte un avion, l'ogive explose et détruit l'avion.

Le missile Sidewinder a été utilisé dans des opérations de combat dans un certain nombre de guerres et de conflits, notamment la guerre du Vietnam, la guerre du Golfe et la guerre en Afghanistan. Il s’agit d’une arme très efficace qui a permis de sauver la vie de nombreux pilotes.

Voici les étapes de fonctionnement d’un missile Sidewinder :

1. Le missile est lancé depuis un avion.

2. Le moteur-fusée du missile s'enflamme et accélère le missile jusqu'à des vitesses supersoniques.

3. La tête chercheuse du missile détecte un signal infrarouge provenant d'un avion.

4. Le système de guidage du missile ajuste la trajectoire de vol du missile afin qu'il intercepte l'avion.

5. L'ogive du missile explose et détruit l'avion.