Les oiseaux aux ailes longues et pointues, comme les faucons, se dispersent le plus loin lorsqu'ils recherchent de la nourriture ou migrent. Cependant, la distance parcourue dépend également de la taille du corps; les grands condors migrent plus loin que les petits pinsons ou colibris.

Dans une étude publiée en 2010, Orchan et ses collègues ont mesuré les dimensions des ailes de plus de 300 espèces d'oiseaux européens appartenant à 53 familles et analysé une base de données sur les mouvements pendant l'hiver. Ils ont enregistré si les oiseaux étaient non-migrants, migrants partiels ou migrants, ainsi que la distance parcourue par l'espèce en fonction des récupérations de baguage d'oiseaux (voir p. 8-9). Les analyses révèlent de fortes associations entre les performances de vol et la longueur des ailes et les rapports d'aspect pour les espèces aviaires migratrices sur de longues distances.