Les nanoparticules des moteurs à combustion peuvent activer des virus qui dorment dans les cellules du tissu pulmonaire. C'est le résultat d'une étude menée par des chercheurs de Helmholtz Zentrum München, partenaire du Centre allemand de recherche pulmonaire (DZL), qui a maintenant été publié dans la revue 'Particle and Fiber Toxicology'.

Pour échapper au système immunitaire, certains virus se cachent dans les cellules de leur hôte et y persistent. Dans la terminologie médicale, cet état est appelé infection latente. Si le système immunitaire s'affaiblit ou si certaines conditions changent, les virus redeviennent actifs, commencent à proliférer et à détruire la cellule hôte. Une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Tobias Stöger de l'Institut de biologie pulmonaire et le professeur Dr Heiko Adler, chef adjoint de l'unité de recherche Réparation et régénération pulmonaires au Helmholtz Zentrum München, rapportent maintenant que les nanoparticules peuvent également déclencher ce processus.

"D'après des études de modèles précédentes, nous savions déjà que l'inhalation de nanoparticules a un effet inflammatoire et altère le système immunitaire, " a déclaré le responsable de l'étude Stöger. Avec ses collègues Heiko Adler et le professeur Dr. Philippe Schmitt-Kopplin, il a montré qu'"une exposition à des nanoparticules peut réactiver des virus herpès latents dans les poumons".

Spécifiquement, les scientifiques ont testé l'influence des nanoparticules généralement générées par la combustion de combustibles fossiles dans un modèle expérimental pour une infection particulière par le virus de l'herpès. Ils ont détecté une augmentation significative des protéines virales, qui ne sont produites qu'avec une prolifération virale active. "Les analyses métaboliques et d'expression génique ont également révélé des schémas ressemblant à une infection aiguë, " a déclaré Philippe Schmitt-Kopplin, responsable de l'unité de recherche BioGéoChimie Analytique (BGC). De plus, d'autres expériences avec des cellules humaines ont démontré que les virus d'Epstein-Barr sont également « éveillés » lorsqu'ils entrent en contact avec les nanoparticules.

Approche potentielle pour les maladies pulmonaires chroniques

Dans d'autres études, l'équipe de recherche souhaite tester si les résultats peuvent également être transférés à l'homme. "Beaucoup de gens sont porteurs du virus de l'herpès, et les patients atteints de fibrose pulmonaire idiopathique sont particulièrement touchés, " a déclaré Heiko Adler. " Si les résultats sont confirmés chez l'homme, il serait important d'étudier le processus moléculaire de réactivation des virus herpès latents induits par l'inhalation de particules. Ensuite, nous pourrions essayer d'influencer cette voie thérapeutiquement. »

Des modèles spéciaux de culture cellulaire permettront donc d'élucider le mécanisme exact de réactivation virale par les nanoparticules. "En outre, " Stöger a dit, "Dans des études à long terme, nous aimerions étudier dans quelle mesure l'exposition répétée aux nanoparticules avec la réactivation correspondante du virus conduit à des processus inflammatoires et de remodelage chroniques dans les poumons."