La bande Gecko fonctionne sur la base du principe des forces de Van der Waals, également connues sous le nom de forces intermoléculaires. Il s’agit de faibles forces d’attraction qui agissent entre les molécules et sont présentes dans tous les matériaux, y compris les pieds de gecko et les adhésifs synthétiques comme le ruban gecko.

Dans le cas du ruban gecko, la surface adhésive est constituée de millions de minuscules structures ressemblant à des poils appelées soies. Ces soies sont constituées d’un matériau flexible appelé kératine, la même protéine présente dans les cheveux et les ongles humains.

Chaque soie est ensuite divisée en centaines de spatules ou de pointes ramifiées encore plus petites. Ces spatules augmentent la surface du ruban, maximisant le contact entre le ruban et la surface sur laquelle il est attaché.

Lorsque les soies du gecko tape entrent en contact étroit avec une surface, les forces de Van der Waals entre les molécules des soies et les molécules de la surface deviennent significatives. Ces forces créent une forte liaison adhésive, permettant au ruban d'adhérer à un large éventail de surfaces, notamment le verre, le métal, le plastique et même les surfaces rugueuses ou poussiéreuses.

Contrairement aux adhésifs traditionnels qui reposent sur une liaison chimique ou un verrouillage mécanique, le ruban gecko utilise des forces physiques qui ne causent aucun dommage ni ne laissent aucun résidu sur la surface. La force adhésive du ruban peut être contrôlée en faisant varier la densité et la taille des soies, permettant différents niveaux d'adhésion.

Le ruban Gecko a trouvé des applications dans divers domaines, notamment la robotique, les dispositifs médicaux, l'assemblage industriel et les produits de consommation. Son mécanisme adhésif unique a inspiré le développement d’autres technologies adhésives imitant les pieds de gecko, conduisant à des progrès dans des domaines tels que le biomimétisme et la science des matériaux.