Les météorologues et les secouristes continuent de contester l'opinion populaire selon laquelle attendre une tornade sous un viaduc est sans danger. Selon le National Weather Service, cela pourrait en fait augmenter le risque de décès, en partie parce que l'on pense que le vent d'une tornade s'accélère lorsqu'il passe sous le viaduc, dans ce qu'on appelle l'effet de soufflerie.

Cependant, peu d'études expérimentales montrent exactement comment cette accélération se produit ou si elle se produit du tout. En Physique des fluides des chercheurs de l'Université de Rhode Island n'ont trouvé aucune preuve d'une telle accélération.

"Dans nos recherches, il n'y a aucune découverte suggérant que l'on devrait ou non utiliser un viaduc pour se protéger d'une tornade comme zone d'abri de dernier recours", co-auteur D.M.L. dit Meyer.

Les chercheurs ont examiné les champs de pression, de vitesse et de force des vents de force tornade entourant un viaduc. Des expériences ont été réalisées dans une soufflerie standard en utilisant une géométrie à l'échelle d'un viaduc. Un grand ventilateur a été utilisé pour aspirer l'air à travers le tunnel à une vitesse maximale d'environ 210 km/h.

Les chercheurs n'ont trouvé aucun effet de soufflerie dans leurs expériences.

"Cependant, cela ne signifie pas que l'effet ne se produit pas du tout, mais pas dans les endroits sur lesquels nous nous sommes concentrés", a déclaré Meyer. "Davantage de données et d'analyses sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure les vents complexes de force de tornade interagissent avec l'environnement sous un viaduc, et notre article fournit un début."

Un viaduc peut être un endroit dangereux pour s'abriter malgré tout. Le vent peut ne pas ralentir, selon l'emplacement, et des débris volants peuvent atteindre des zones du viaduc qui semblent être protégées du vent.

Les chercheurs ont étudié quatre emplacements :immédiatement au-dessus du viaduc, immédiatement en dessous, entre les poutres en I et le centre de la voie de circulation sous le viaduc. Les mesures de vitesse et de pression dynamique ont été obtenues indépendamment à chaque emplacement lorsque le passage supérieur a été tourné de 0 à 90 degrés par incréments de 10 degrés autour de son axe vertical. Les forces de portance et de traînée ont également été mesurées.

La soufflerie peut être expliquée à l'aide d'un tuyau d'arrosage. L'eau circulant dans le tuyau s'écoule à un débit constant, car le diamètre est constant sur toute la longueur du tuyau. Placez un pouce partiellement sur l'ouverture du tuyau et le débit se resserre, accélérant l'eau en raison de la plus petite section. Cela fait jaillir l'eau plus loin que sans le pouce.