Les pincettes optiques utilisent la lumière pour immobiliser des particules microscopiques aussi petites qu'un seul atome dans l'espace 3D. Le principe de base derrière les pinces optiques est le transfert d'impulsion entre la lumière et l'objet tenu. Analogue à l'eau poussant sur un barrage qui bloque le cours d'eau, la lumière pousse et attire les objets qui font courber la lumière. Cette soi-disant force optique peut être conçue pour pointer vers un certain point dans l'espace, où une particule sera retenue. En fait, la technique de piégeage optique a jusqu'à présent remporté deux prix Nobel, un en 1997 pour le maintien et le refroidissement d'atomes uniques, un second en 2018 pour avoir offert aux biologistes un outil pour étudier des biomolécules uniques telles que l'ADN et les protéines.

Des chercheurs dirigés par le professeur Yuanjie Pang de l'Université des sciences et technologies de Huazhong (HUST), en Chine, s'intéressent à l'utilisation de pinces à fibre optique, où la lumière et les particules sont manipulées à l'extrémité d'une fibre optique. Cette technique élimine le besoin d'accessoires optiques conventionnels et encombrants tels que les microscopes, les lentilles et les miroirs. Leur idée est de commencer avec un mode lumineux symétrique parfaitement annulaire qui ne peut être transmis que dans la fibre optique et ne fuira pas dans l'espace environnant à travers la pointe de la fibre, et avoir une particule pour briser la symétrie du mode et ainsi diffuser la lumière dans l'espace . De cette façon, en modifiant la symétrie et l'impulsion de la lumière, la particule reçoit une force réactive qui la maintient à l'extrémité de la fibre.

Les chercheurs prédisent des applications potentielles telles que la réalisation d'une expérience de manipulation de bioparticules uniques in vivo en utilisant la pince à épiler à fibre optique comme endoscope à l'intérieur d'un animal vivant. Le travail intitulé "Optical trapping using transversemagnetic (TEM)-like mode in a coaxial nanowaveguide" (publié le 6 décembre 2021) a fait la couverture de Frontiers of Optoelectronics .