Les humains ont besoin d'oxygène pour vivre, mais pas autant que vous pourriez le penser. La concentration minimale d'oxygène dans l'air nécessaire à la respiration humaine est de 19,5%. Le corps humain aspire l'oxygène des poumons et le transporte dans les autres parties du corps via les globules rouges du corps. Chaque cellule utilise et nécessite de l'oxygène pour prospérer. La plupart du temps, l'air contenu dans l'atmosphère contient la quantité d'oxygène nécessaire pour respirer en toute sécurité. Mais parfois, le niveau d'oxygène peut chuter en raison d'autres gaz toxiques réagissant avec lui.

Chaque fois que vous respirez, vous inhalez plus que de l'oxygène. L'air normal dans notre environnement se compose de quelques gaz différents. Environ 78% de l'air est de l'azote alors que seulement 20,9% est de l'oxygène. La fraction restante est constituée principalement de gaz d'argon, mais des traces de dioxyde de carbone, de néon et d'hélium sont également présentes.

Des niveaux d'oxygène sûrs

Pour que les humains et de nombreux animaux conservent leurs fonctions normales, le pourcentage d'oxygène requis pour maintenir la vie se situe dans une petite plage. L'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) a déterminé que la plage optimale d'oxygène dans l'air pour les humains se situe entre 19,5 et 23,5%.

Pas assez d'oxygène: effets secondaires

Des effets secondaires graves peuvent survenir si les niveaux d'oxygène tombent en dehors de la zone de sécurité. Lorsque les concentrations d'oxygène chutent de 19,5 à 16% et que vous faites de l'activité physique, vos cellules ne reçoivent pas l'oxygène nécessaire pour fonctionner correctement. Les fonctions mentales deviennent altérées et la respiration intermittente à des concentrations d'oxygène qui passent de 10 à 14%; à ces niveaux avec n'importe quelle quantité d'activité physique, le corps devient épuisé. Les humains ne survivent pas avec des niveaux à 6% ou moins.

Trop d'oxygène: effets secondaires

Des niveaux d'oxygène supérieurs à la normale ne sont pas aussi nocifs pour la vie, mais il y a augmentation du changement de feu ou risque d'explosion. Avec des concentrations extrêmement élevées d'oxygène dans l'air, les humains peuvent éprouver des effets secondaires nocifs. Des niveaux très élevés d'oxygène provoquent la formation de radicaux libres oxydants. Ces radicaux libres attaquent les tissus et les cellules du corps et provoquent des contractions musculaires. Les effets d'une exposition courte peuvent très probablement être inversés, mais une exposition prolongée peut entraîner la mort.

Maladie d'altitude

La bonne quantité d'oxygène commence au niveau de la mer. Quand l'altitude est augmentée, comme conduire ou monter une montagne, il y a moins de pression atmosphérique. Une pression plus basse permet à l'air de se dilater plus qu'au niveau de la mer. Alors que le rapport de l'oxygène et de l'azote dans l'air reste le même, moins de molécules sont disponibles dans le même espace. Chaque respiration que vous prenez à une altitude plus élevée contient moins de molécules d'oxygène que de respirer à une altitude plus basse. Cela peut causer un mal d'altitude. La plupart des personnes atteintes de mal de l'altitude éprouvent des nausées, des maux de tête et de la fatigue. Sans traitement approprié, le problème peut devenir plus grave.