Les ondes océaniques ont une forte influence sur la vie marine et le climat de la planète. Le vent forme des vagues qui se déplacent facilement à la surface de l'eau, modifiant la vitesse, la fréquence et la profondeur en fonction de la force du vent. Cela crée de l'énergie.

Des vagues et du vent

Sans la formation de vagues, le vent ne pouvait pas déplacer l'eau aussi facilement. Les ondes permettent un transfert d'énergie du vent vers l'eau qui déplace les particules d'eau. Ces particules d'eau ne bougent pas, mais leur énergie le fait. Une vague qui se déplace à grande vitesse oscille lentement. Cela réduit la friction et conserve l'énergie de la vague.

Mesurer l'énergie des vagues

Les vagues stockent ou dispersent l'énergie. L'énergie d'une onde est proportionnelle au carré de sa hauteur. C'est ce qu'on appelle son «potentiel». Par exemple, une onde de 3 mètres de haut a neuf fois plus de potentiel qu'une onde de 1 mètre de haut. Selon Seafriends, de légères vagues de 1 mètre de haut dispersent 10 kW d'énergie par mètre de plage. La hauteur des vagues est mesurée à partir du creux de la vague jusqu'à sa crête. Le creux est le fond du front de la vague, et la crête est le sommet ininterrompu de la vague.

Mesure de la hauteur des vagues

Trois facteurs affectent la hauteur des vagues: la vitesse du vent, la longueur le temps que le vent souffle, et la distance que le vent souffle sans changer de direction. C'est ce qu'on appelle le «fetch». Lorsque les trois augmentent, les ondes supérieures se produisent, tout comme l'énergie des vagues. Les vagues ne se développent pas indéfiniment et quand un certain point est atteint, les vagues se brisent, dispersant l'énergie. C'est ce qu'on appelle l'état de la mer «entièrement développé».