La navette volante était l'une des inventions les plus importantes de la première révolution industrielle. Avant son invention, le tissage avait surtout été une industrie artisanale faite dans de petits ateliers à domicile. Après son invention, de grands métiers à tisser ont commencé à faire cesser les petits tisseurs manuels. La vitesse du métier à tisser d'usine de navette volante a conduit l'invention du filage de machine, qui a créé à son tour une demande énorme pour le coton. Le tissu de coton était vraiment le premier vrai produit industriel, produit en série à bon marché dans les usines par des machines plutôt que des artisans humains.

Invention de la navette volante

La navette volante a été inventée par John Kay, un Anglais, en 1733. Kay cherchait un nouveau type de navette qui accélérerait le rythme relativement lent du tissage à la main. Le rôle de la navette est d'insérer la trame entre les fils de chaîne sur le métier. Les fils de chaîne courent verticalement de l'avant du métier vers l'arrière, et le tisserand soulève des fils tout en abaissant les autres. Cela crée le "hangar", et la navette est jetée à travers le hangar par la main humaine, traditionnellement. Sur une navette traditionnelle, la trame roule d'une bobine dans la navette et sort d'un côté de la navette. Kay a inventé une navette qui a été lancée mécaniquement. Le tisserand ne touche jamais la navette sauf pour changer la canette. Cette invention a considérablement accéléré le processus de tissage et a permis de tisser des tissus beaucoup plus larges. La nouvelle invention était controversée parce qu'elle a conduit certains tisserands à la faillite. Kay n'a jamais profité de son invention, et il est mort en France.

Comment fonctionne la navette

La navette volante longe une "course" qui est intégrée au batteur du métier à tisser. À chaque extrémité de la course se trouve une boîte avec un mécanisme pour propulser la navette hors de la boîte et de l'autre côté de la course, avec beaucoup de force. Le tisserand tire sur un cordon qui active ce mécanisme et tire la navette à travers la course. Quand le tisserand tire sur le côté gauche, la navette vole de cette façon, et quand il tire à droite, il vole en arrière. La navette volante a un nez métallique en forme de balle, et elle traverse la course sur des rouleaux. La trame émerge d'une extrémité de la navette plutôt que d'un côté. La trame est enroulée sur un pirn plutôt que sur une bobine, et le pirn ne tourne pas dans la navette.

Les avantages de la navette volante

Avec une navette traditionnelle, le rythme du tissage implique plusieurs mouvements: le tisserand ouvre le hangar en marchant sur les pédales, lance la navette d'une main, l'attrape de l'autre, puis utilise la main pour lancer la trame après avoir fermé les hangars. Avec la navette volante, les mouvements du tisserand sont minimisés: il suffit de changer les hangars en utilisant ses pieds sur les pédales, tirez le cordon et battez. Ses mains n'ont pas besoin de lancer ou d'attraper la navette. Puisque la largeur de tissage n'est plus limitée à la largeur de la portée du tisserand, le tissu - et le métier à tisser - peut être beaucoup plus large que la portée des bras d'un homme.

Inconvénients de la navette volante
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La navette volante, comme beaucoup d'autres premières inventions de la révolution industrielle, est venu avec un coût humain. Le tissage était beaucoup plus fatiguant, car la course et les boîtes sur le batteur rendaient le batteur beaucoup plus lourd. De plus, plutôt que de battre alternativement de la main gauche et de la main droite, le tisserand ne battrait que d'une seule main pendant une longue période et tirerait le cordon de l'autre, ce qui était une manière moins ergonomique de tisser. En outre, la navette pouvait voler à grande vitesse hors de la machine, et les usines où les navettes volantes étaient utilisées ont commencé à devenir des endroits dangereux avec des accidents tels que des blessures aux yeux. Finalement, la navette volante a été remplacée par des machines qui ont injecté la trame par d'autres moyens.