Un détecteur de mensonges, également connu sous le nom de polygraphe, est une machine qui détermine ostensiblement si une personne dit la vérité. Lors d'un test polygraphique, le détecteur de mensonge surveille les fonctions physiologiques du sujet pendant qu'un expert en psychophysiologie l'interroge. Bien que le gouvernement fédéral utilise souvent des polygraphes pour filtrer les employés potentiels pour des postes gouvernementaux, beaucoup considèrent les machines comme peu fiables et s'opposent à leur utilisation comme preuve devant les tribunaux.

Comment fonctionnent les détecteurs de mensonges

plusieurs fonctions physiologiques, selon le type de détecteur utilisé. Les fonctions les plus communes que les détecteurs mesurent sont la tension artérielle, la fréquence cardiaque, le taux de respiration et le niveau de sudation. Un brassard de pression artérielle placé autour du bras du sujet mesure à la fois la pression sanguine et la fréquence cardiaque. Deux tubes, l'un autour de la poitrine du sujet et l'autre autour de l'abdomen, mesurent le rythme de la respiration. La pression d'air dans les tubes change à mesure que le sujet respire. Les électrodes appelées galvanomètres, qui sont connectés au bout des doigts du sujet, mesurent le niveau de sueur. Lorsque le niveau de sueur augmente, le courant électrique circule plus librement à travers les électrodes. Le détecteur de mensonge enregistre toutes ces réponses physiologiques pendant l'interrogation.

Techniques de test

L'examinateur utilise plusieurs techniques pendant le test pour assurer les résultats les plus précis. Par exemple, la plupart des experts disent qu'il est important que l'examinateur parle au sujet avant le test dans le but d'établir une base de référence pour chacune des fonctions mesurées. De plus, l'examinateur donnera souvent un «pré-test», qui consiste à parcourir toutes les questions à l'avance pour que le sujet sache à quoi s'attendre. L'examinateur peut également établir que la machine fonctionne correctement en posant une question telle que «As-tu déjà menti avant? et instruire le sujet à répondre par l'affirmative.

Historique

Les détecteurs de mensonge existent depuis longtemps sous une forme primitive. Les anciens Hindous déterminaient si une personne disait la vérité en lui demandant de cracher une gorgée de riz sur une feuille. Une personne qui disait la vérité aurait du succès; celui qui mentait recevrait le riz coincé dans sa bouche. Ce processus dépendait vraisemblablement de la sécheresse de la bouche, qui est un facteur physiologique associé au mensonge. Au XIXe siècle, le criminologue italien Cesare Lombroso utilisa le premier instrument de détection du mensonge qui mesurait le pouls et la tension artérielle d'un sujet. En 1921, un étudiant de Harvard nommé William M. Marston a inventé le polygraphe moderne.

Utilisations actuelles

En 1988, le Congrès américain a adopté la Loi fédérale sur la protection des employés contre le polygraphisme, qui interdisait aux entreprises d'exiger leurs employés à passer un test de détecteur de mensonge. Cette loi, cependant, n'affecte pas les employés du gouvernement ou les entrepreneurs, y compris les personnes qui travaillent dans les écoles publiques, les bibliothèques ou les prisons. Par conséquent, la plupart des employés du gouvernement doivent subir un test polygraphique dans le cadre du processus d'embauche.

Controverse

Les détecteurs de mensonge sont souvent considérés comme peu fiables. D'une part, les criminels professionnels peuvent facilement apprendre à ralentir leur fréquence cardiaque et à respirer en position couchée. D'un autre côté, des personnes honnêtes peuvent devenir si terrifiées en faisant un test polygraphique qu'elles semblent résider en réponse à toutes les questions. Par conséquent, de nombreux tribunaux refusent d'utiliser les résultats d'un détecteur de mensonges comme preuve parce qu'ils considèrent les appareils comme intrinsèquement peu fiables. En même temps, les détecteurs de mensonges sont en constante évolution, et les ingénieurs essaient de trouver d'autres moyens de déterminer de façon plus fiable si un sujet répond honnêtement.