Il y a une raison scientifique pour laquelle il est intelligent d'emporter ce chandail supplémentaire lorsque vous vous dirigez vers les montagnes. Les températures chutent régulièrement à mesure que l'altitude augmente, au moins dans la première couche de l'atmosphère connue sous le nom de troposphère. Les lectures de température dans les trois autres couches de l'atmosphère, qui sont hors de portée des sommets, varient également avec l'altitude, mais elles changent à des rythmes significativement différents et ne diminuent pas toujours.

La troposphère - la couche météo

Les humains sont les plus affectés par les changements dans la troposphère. Parmi les quatre couches atmosphériques principales, la troposphère est la plus proche de la Terre. Il s'étend sur environ 12 km, ou 7 miles, vers le haut et est où toutes les activités météorologiques se produisent. Parce que la chaleur du soleil est retenue dans le sol, l'air y est le plus chaud et il devient progressivement plus froid lorsque vous vous déplacez vers le haut. Dans la troposphère, les températures diminuent en moyenne de 6,5 degrés Celsius pour chaque montée de mille mètres, ce qui équivaut à environ 3,5 degrés Fahrenheit par mille pieds.

La stratosphère et la couche d'ozone

Les avions volent souvent dans la stratosphère, qui commence à environ 10 à 13 kilomètres (33 000 à 43 000 pieds) au-dessus du sol, pour éviter les conditions météorologiques turbulentes dans la troposphère. La température dans la stratosphère augmente avec l'altitude, phénomène connu sous le nom d'inversion thermique. Il y a deux raisons à l'inversion. Tout d'abord, la stratosphère a deux couches, ou strates: une plus froide, plus dense sur le fond et une couche d'air plus chaud et plus léger sur le dessus. Deuxièmement, une couche d'ozone dans la stratosphère supérieure absorbe facilement la lumière ultraviolette du soleil. Comme ce rayonnement augmente l'activité moléculaire, les vibrations moléculaires produisent un pic de température.

La mésosphère - Air aminci

Le motif s'inverse à nouveau dans la mésosphère; les températures diminuent de nouveau avec l'augmentation de la hauteur, car la couche d'ozone est laissée derrière et l'air s'amenuise avec l'altitude. La partie la plus basse de la mésosphère à basse pression est chauffée par l'air chaud de la haute stratosphère. Cette chaleur rayonne vers le haut, devenant moins intense à mesure que l'altitude augmente. Sur une distance d'environ 40 kilomètres (25 miles), la température mésosphérique diminue d'une moyenne de 0 degrés Celsius (32 degrés Fahrenheit) à moins 90 degrés Celsius (moins 130 degrés Fahrenheit).

Thermosphère - Terre supérieure Atmosphère

Il est difficile de comprendre les extrêmes de froid et de chaleur qui existent dans la thermosphère. Les températures dans la couche atmosphérique supérieure de 40 kilomètres (25 milles) oscillent facilement par centaines de degrés dans chaque direction, de moins 90 degrés à plus de 1500 degrés Celsius (moins 130 degrés à 2700 degrés Fahrenheit). Les molécules d'oxygène dans la thermosphère absorbent la chaleur solaire comme elles le font dans la stratosphère, mais elles sont beaucoup plus affectées par l'activité solaire. Parce que peu de molécules sont présentes dans l'air mince de la thermosphère, les molécules existantes ont beaucoup plus d'espace pour bouger et peuvent acquérir significativement plus d'énergie cinétique. Ils sont si éloignés, cependant, que la température n'a pas la même signification que dans les parties inférieures de l'atmosphère.