Si vous avez déjà remarqué le changement de température lorsque vous allez à une altitude plus élevée, comme monter une route de montagne vers le sommet, alors vous avez probablement remarqué qu'il fait beaucoup plus frais au sommet. C'est la norme dans le monde entier, expliquant pourquoi la neige recouvre souvent les montagnes tandis que la terre à des milliers de pieds en dessous n'a aucune accumulation. Mais vous ne pouvez pas savoir que ces conditions atmosphériques typiques ne sont pas toujours en place. Quand les températures s'inversent, on parle d'inversion de température, et cela peut avoir des effets variables sur les conditions dans lesquelles vous êtes.
Comprendre une inversion
L'énergie radiante du soleil est principalement convertie en chaleur au niveau de la surface de la Terre, et cette chaleur tend à réchauffer l'air le plus proche du sol en premier. L'air chaud monte et se refroidit lorsqu'il se disperse dans l'atmosphère. Parfois, généralement par des nuits claires avec des vents calmes, la température de surface diminue rapidement lorsque le soleil se couche. Puisque l'air ne conduit pas très bien la chaleur, la surface refroidit tandis qu'une partie de l'air reste chaude. C'est une inversion de température.
Hazy Skies
L'un des effets les plus remarquables d'une inversion de température est la qualité de l'air. Pendant l'hiver, les inversions de température sont plus fortes et plus fréquentes. C'est généralement lorsque la qualité de l'air souffre le plus à la suite des inversions de température. L'air chaud au-dessus de l'air frais agit comme un couvercle, emprisonnant la pollution telle que les émissions de voiture et la fumée des cheminées près du sol. Cela se traduit par un ciel brumeux et une mauvaise qualité de l'air.
Formations nuageuses
Les inversions de température sont également responsables de certaines formations nuageuses. Lorsque les nuages se forment juste en dessous de l'inversion dans le ciel, ils s'étendent et ont une apparence très plate et lisse. Ces nuages sont souvent observés sur des eaux océaniques fraîches où les inversions de température sont fréquentes.
Les inversions de température peuvent empêcher la formation d'orages. La plupart des orages se produisent par temps chaud et humide à la surface, mais ils sont incapables de se renforcer si les sommets des tempêtes sont incapables de se lever et de conserver leur énergie thermique. Lorsque les températures typiques sont appliquées à l'atmosphère avec des températures plus froides à des altitudes plus élevées, il forme en réalité une couche d'air instable qui est idéale pour la formation d'orages.
