Brûlure discrète. Crédit :Agence spatiale européenne
Plus tard ce mois-ci, une fusée Texus sera lancée depuis Esrange, Suède, qui parcourra environ 260 km vers le haut et retombera sur Terre offrant aux chercheurs six minutes d'apesanteur. Leur expérience ? Brûler de la poudre de métal pour comprendre un nouveau type de feu.
La combustion dite discrète se produit lorsqu'un morceau de combustible s'enflamme et brûle complètement en raison de la chaleur créée par d'autres éléments combustibles qui l'entourent. Contrairement aux feux traditionnels qui brûlent leur combustible en continu, des incendies discrets se propagent en sautant d'une source de combustible à une autre. Il y a très peu d'exemples d'incendies discrets sur Terre, mais les cierges magiques généralement allumés le soir du Nouvel An en sont un exemple.
Un autre exemple est celui des incendies de forêt, où les arbres brûlent individuellement et l'arbre suivant ne brûle que lorsque la chaleur des arbres brûlants autour de lui atteint la température nécessaire à la combustion.
Pouvoir de poudre métallique discret
La plupart des transports reposent actuellement sur l'essence et le pétrole car ils ont une densité énergétique particulièrement élevée. « Malgré tous les progrès des voitures électriques, l'efficacité énergétique par rapport à une voiture à essence traditionnelle est inférieure d'un facteur cent, " déclare Antonio Verga de l'ESA qui dirige les expériences de fusées-sondes, « Si nous voulons conserver la portée et la puissance du transport routier, nous devons rechercher des alternatives. »
Les métaux ont une densité énergétique élevée mais ils ne s'enflamment pas facilement sauf sous forme de poudre, quand ils brûlent en flammes discrètes. "Nous devons trouver le mélange idéal d'oxygène et de poudre métallique ainsi que la taille idéale de la poussière métallique pour créer les meilleures conditions de combustion, " explique Antoine, "c'est là qu'intervient l'expérience Perwaves qui sera lancée ce mois-ci."
En enflammant la poudre métallique pendant son vol au-delà des confins de notre atmosphère, les chercheurs peuvent étudier comment il brûle dans une chambre avec de la poudre métallique régulièrement espacée suspendue en apesanteur. Ce n'est pas possible sur Terre car la poudre s'agglutine en un tas en raison de la gravité.
Les résultats du brûlage seront analysés pour créer des modèles de brûlage discret afin d'extrapoler les conditions idéales.
"Une fois que nous savons quel est le mélange idéal, nous pouvons travailler à sa création sur Terre dans une centrale électrique, ou, peut-être, dans le moteur d'une voiture, " dit Antoine, "En injectant la poudre de fer dans une chambre pendant un bref instant, elle pourrait être conçue pour avoir les conditions parfaites pour la combustion."
Science sans gravité — fusées en feu. Crédit :Agence spatiale européenne
Seau de rouille
"La beauté de la combustion des métaux est qu'elle est sans carbone, si on brûle de la poudre de fer par exemple, le seul produit "déchet" est la rouille, " dit Antoine, "qui peut facilement être recyclé dans la poudre métallique d'origine. Grâce aux expériences que nous faisons maintenant, les futures voitures pourraient donner un tout nouveau sens à la conduite d'un seau antirouille."
L'expérience Perwaves volera sur la fusée Texus-56 et a été conçue et conçue par l'Université McGill à Montréal et l'équipe des fusées-sondes Airbus à Brême, Allemagne.
