Steven Carlip, un physicien à l'Université de Californie, a proposé une théorie pour expliquer pourquoi l'espace vide semble être rempli d'une énorme quantité d'énergie - il peut être caché par des effets qui l'annulent à l'échelle de Planck. Il a publié un article décrivant sa nouvelle théorie dans la revue Lettres d'examen physique .

La théorie conventionnelle suggère que l'espace-temps devrait être rempli d'une énorme quantité d'énergie, peut-être jusqu'à 10 ¹²⁰ plus qu'il n'y paraît. Au cours des années, de nombreux théoriciens ont suggéré des idées sur la raison pour laquelle cela peut être - la plupart ont essayé l'approche évidente, essayer de trouver un moyen de faire disparaître l'énergie. Mais aucun n'a réussi. Dans ce nouvel effort, Carlip suggère que peut-être toute cette énergie est vraiment là, mais il n'a aucun lien avec l'expansion de l'univers parce que ses effets sont annulés par quelque chose à l'échelle de Planck.

La nouvelle théorie de Carlip est très fortement basée sur les travaux de John Wheeler dans les années 1950 - il a suggéré qu'à la plus petite échelle possible, l'espace et le temps se transforment en quelque chose qu'il a appelé « la mousse de l'espace-temps ». Il a fait valoir qu'à une si petite échelle, définir le temps, la longueur et l'énergie seraient soumises au principe d'incertitude. Depuis, d'autres se sont penchés sérieusement sur la mousse de l'espace-temps - et certains ont suggéré que si un vide était rempli de mousse de l'espace-temps, il y aurait beaucoup d'énergie impliquée. D'autres soutiennent qu'un tel scénario se comporterait comme la constante cosmologique.

Ainsi, expliquer leurs idées, ils ont cherché à trouver des moyens d'annuler l'énergie pour la faire disparaître. Carlip suggère plutôt que dans un scénario de mousse spatio-temporelle, l'énergie existerait partout dans le vide, mais si vous y regardez de plus près, vous trouverez des zones de la taille de Planck qui ont une probabilité égale de s'étendre ou de se contracter. Et dans un tel scénario, le patchwork de zones minuscules apparaîtrait comme de plus grandes zones dans le vide - et ils ne se dilateraient pas ou ne se contracteraient pas, ce qui signifie qu'ils auraient une constante cosmique nulle. Il note que dans un tel scénario, le temps n'aurait pas de sens intrinsèque.

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