Quiconque a essayé d'écraser un moustique embêtant sait à quelle vitesse les insectes peuvent échapper à une tapette à main ou à mouche. Les yeux composés des parasites, qui offrent un large champ de vision, sont en grande partie responsables de ces actions ultra-rapides. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont développé des lentilles composées inspirées de l'œil du moustique qui pourraient un jour trouver des applications dans les véhicules autonomes, robots ou dispositifs médicaux.

Yeux composés, trouvé dans la plupart des arthropodes, se composent de nombreuses lentilles microscopiques organisées sur un réseau incurvé. Chaque petit objectif capture une image individuelle, et le cerveau du moustique intègre toutes les images pour obtenir une vision périphérique sans mouvement de la tête ou des yeux. La simplicité et la multifonctionnalité des yeux composés en font de bons candidats pour les systèmes de vision miniaturisés, qui pourraient être utilisés par des drones ou des robots pour imager rapidement leur environnement. Joelle Frechette et ses collègues voulaient développer un procédé de fabrication liquide pour fabriquer des lentilles composées avec la plupart des caractéristiques de l'œil du moustique.

Pour fabriquer chaque microlentille, les chercheurs ont utilisé un dispositif microfluidique capillaire pour produire des gouttelettes d'huile entourées de nanoparticules de silice. Puis, ils ont organisé bon nombre de ces microlentilles en un réseau étroitement emballé autour d'une plus grosse goutte d'huile. Ils ont polymérisé la structure avec de la lumière ultraviolette pour produire une lentille composée avec un angle de vision de 149 degrés, semblable à celui de l'œil du moustique. Les nanoparticules de silice recouvrant chaque microlentille avaient des propriétés antibuée, rappelant les nanostructures sur les yeux des moustiques qui permettent aux organes de l'insecte de fonctionner dans des environnements humides. Les chercheurs pourraient se déplacer, déformer et déplacer les lentilles fluides, leur permettant de créer des matrices de lentilles composées avec des capacités de visualisation encore plus grandes.