Expérimentez avec un cycliste derrière une moto dans la soufflerie de l'Université de technologie d'Eindhoven. Crédit :Bart van Overbeeke
En cyclisme professionnel, les motos de course telles que les motos de télévision roulent entre les coureurs. Dans le sillage derrière la moto, les cyclistes peuvent gagner du temps. Pour la première fois, l'étendue exacte de cet avantage a été scientifiquement étudiée. Il s'avère être encore plus avantageux que prévu. À l'aide de simulations informatiques et de mesures en soufflerie, Le professeur Bert Blocken de l'Université de technologie d'Eindhoven et de la KU Leuven, en collaboration avec la société de logiciels ANSYS, a étudié l'effet. Il a découvert qu'un motocycliste à 30 mètres devant un cycliste réduisait la traînée de 12%. Un motard qui roule derrière ce motard pendant une minute peut donc gagner 2,6 secondes.
Dans les années récentes, de nombreuses équipes cyclistes, les coureurs et les commentateurs se sont plaints que les motos influencent les courses, et parfois même déterminer les résultats. Cependant, l'étendue exacte de l'avantage pour un cycliste derrière une moto n'avait pas été étudiée auparavant. Il n'est pas rare que des motocyclistes restent devant un seul coureur ou un groupe de coureurs à vingt à trente mètres pendant plusieurs minutes. Même des distances de quelques mètres se produisent dans de courtes rafales.
Le professeur de physique du bâtiment Bert Blocken s'étonne des gains de temps énormes que montrent ses recherches :« Même si un motocycliste ne roule que quelques secondes devant les motards, un gain de temps considérable peut encore être obtenu. Pour un cycliste qui fait du vélo pendant 10 secondes à 2,5 mètres derrière une moto, ce gain peut dépasser 2 secondes."
Gagner ou perdre
Blocken a étudié la traînée en utilisant deux méthodes qui montrent indépendamment les mêmes résultats :des simulations informatiques et des mesures dans la soufflerie TU/e. Un cycliste qui fait du vélo à une distance d'environ 2,5 mètres d'un motocycliste subit jusqu'à 48 % de traînée en moins. S'il roulait à 54 km/h sans moto, la présence de la moto lui permettra de rouler à environ 67 km/h. Cela permet un gain de temps de 14,1 secondes toutes les minutes. Cet avantage diminue à mesure que la distance augmente, mais à une distance de 50 mètres, une réduction de 7 pour cent est encore mesurable. Cela représente un gain de 1,4 seconde par minute à une vitesse de référence de 54 km/h. À des vitesses de référence supérieures à 54 km/h, le gain de temps est encore plus important.
La diminution de la traînée, augmentation de la vitesse et temps gagné par minute pour chaque distance mesurée entre le motard et le motard. Hypothèse :le motard sans aide roule à moto à une vitesse de référence de 54 km/h. Crédit :Bert Blocken
« Nous avons répété les mesures en soufflerie et nos calculs quelques semaines après les premiers essais car je n'arrivais pas à croire à l'ampleur des effets. Mais nous avons toujours trouvé les mêmes résultats. Parce que les courses se décident parfois à la seconde, ces différences peuvent déterminer si vous gagnez ou perdez. La plainte souvent entendue selon laquelle les motos peuvent influencer le résultat des courses est donc justifiée, " dit Blocken.
Les gains de temps cités ci-dessus sont calculés et mesurés sans vent de face, vent arrière ou vent de travers. Blocken :« S'il y a du vent de face, les gains de temps sont plus importants. S'il y a du vent arrière ou du vent de travers, les gains de temps sont moindres. Plus le vent de travers est fort, plus il est difficile pour un pilote d'entrer dans le sillage de la moto."
Simulation informatique d'un cycliste faisant du vélo à une distance de 10 mètres d'un motocycliste. Les couleurs vertes et jaunes devant le pilote montrent que la vitesse est ici nettement inférieure à celle devant la moto. Crédit :Bert Blocken
Directives insuffisantes et non appliquées
L'Union cycliste internationale UCI a publié de nouvelles directives pour les motocyclistes en 2017. Les recherches de Blocken montrent que celles-ci ne sont pas suffisantes pour empêcher les coureurs de gagner du temps. De plus, ces règles ne sont pas appliquées pendant la course, ce qui signifie qu'en réalité les motos sont beaucoup plus proches des pilotes.
Dr Fred Grappe, directeur des performances de l'équipe UCI World Tour Groupama-FDJ démontre que les effets aérodynamiques des motos affectent les performances des coureurs. "Il est donc nécessaire de définir une sorte de "zone libre" autour du cycliste dans laquelle aucun véhicule à moteur n'est autorisé pendant plus de quelques secondes. La nouvelle étude scientifique de Bert Blocken sur la dynamique du cyclisme fournit les connaissances nécessaires pour déterminer efficacement une telle zone. Compte tenu l'influence de quelques secondes sur un classement, il est inacceptable d'ignorer ce savoir et son importance."
