Une étiquette luminescente, sans contact imprimé sur une feuille de plastique. La couche électroluminescente est plus fine qu'un cheveu humain. L'empreinte peut être effacée et remplacée par un autre motif. Crédit :M. Gmelch et H. Thomas, TU Dresde
Une équipe de physiciens dirigée par le professeur Sebastian Reineke de l'Université technique de Dresde a mis au point une nouvelle méthode de stockage d'informations dans des feuilles de plastique entièrement transparentes. Leur idée innovante a été publiée dans Avancées scientifiques .
Le professeur Reineke et son équipe LEXOS travaillent avec de simples films plastiques d'une épaisseur inférieure à 50 m, qui est plus fin qu'un cheveu humain. Dans ces films plastiques transparents, ils introduisent des molécules organiques luminescentes. Au début, ces molécules sont dans un inactif, état sombre. En utilisant localement une irradiation ultraviolette, il est possible de transformer cet état sombre en un état actif, un luminescent. Par illumination de masque ou écriture laser, les motifs activés peuvent être imprimés sur la feuille avec une résolution comparable à celle des imprimantes laser courantes. Semblable aux autocollants phosphorescents, les motifs peuvent briller et les informations imprimées peuvent être lues. En éclairant avec la lumière infrarouge, l'étiquette est complètement effacée et de nouvelles données peuvent y être écrites.
Le principe de fonctionnement de ces étiquettes transparentes programmables est basé sur la molécule d'oxygène bien connue. L'oxygène est présent dans la feuille de plastique et vole l'énergie lumineuse des molécules incandescentes. Le rayonnement ultraviolet induit une réaction chimique qui élimine efficacement l'oxygène de la couche. Par conséquent, les molécules luminescentes sont activées et sont capables d'émettre de la lumière. Le procédé de désactivation par lumière infrarouge est basé sur une élévation de température de la feuille, conduisant à une augmentation de la perméabilité à l'oxygène et donc à un remplissage de la couche en oxygène.
Ces nouvelles étiquettes peuvent être fabriquées dans n'importe quelle taille. Les faibles coûts des matériaux de moins de 2 € par mètre carré promettent un large éventail d'applications possibles, y compris les codes-barres, numéros de série ou adresses pouvant être masqués pour une lecture à la demande uniquement. Aussi, ces balises invisibles pourraient propulser la sécurité des documents et la lutte contre la contrefaçon à un tout autre niveau.
