Les oiseaux créent des chants en déplaçant les muscles de leurs organes vocaux pour faire vibrer l'air traversant leurs tissus. Alors que des recherches antérieures indiquaient que chacun des différents muscles contrôle une caractéristique acoustique, de nouvelles recherches montrent que ces muscles agissent de concert pour créer du son.

Une équipe internationale de chercheurs décrit comment les diamants mandarins produisent des chansons dans le journal le chaos . En utilisant des signaux électromyographiques (EMG), les chercheurs ont suivi l'activité de l'un des principaux muscles impliqués dans la création du son, le muscle singulier ventralis (vS). Ils ont ensuite utilisé les données de ce muscle pour créer un chant synthétique de diamant mandarin.

"L'activité de ce muscle nous a fourni des informations sur le déclenchement, quand le son commence ou se termine, " a déclaré Juan Döppler, l'un des chercheurs et doctorant de l'Université de Buenos Aires. "Ce qui est intéressant, c'est que lorsque l'oiseau dort, malgré l'absence du flux d'air nécessaire pour produire du son, ce muscle s'active également et montre une activité électrique, semblable à l'activité qu'il montre en chantant."

Les chercheurs ont inséré des paires d'électrodes bipolaires dans le muscle vS de cinq diamants mandarins adultes. On supposait auparavant que le muscle vS était principalement impliqué dans la modulation de fréquence, mais cette équipe a découvert que le muscle vS était également impliqué dans la production de sons ou la phonation.

En utilisant les données EMG, ils ont identifié des intervalles de phonation avec un taux de réussite supérieur à 70 %. L'équipe a développé un ensemble de critères pour prédire avec précision les intervalles de production sonore dans un ensemble de données provenant de cinq oiseaux différents. Les critères ont particulièrement bien fonctionné dans le court, syllabes simples, lorsque le vS est majoritairement silencieux lors de la création du son. Pour les syllabes plus complexes, il était clair que l'incorporation de l'activité d'autres muscles singuliers qui ont un impact sur le début et l'arrêt du son dans le chant d'un diamant mandarin améliorerait leur prédiction de déclenchement.

Toujours, les chercheurs ont pu créer une reconstruction complète de la chanson en utilisant l'activité d'un muscle. Le muscle vS est particulièrement actif pendant le sommeil, les chercheurs ont donc collecté l'activité électrique du muscle vS pendant le sommeil, et traduit ces motifs en chansons.

"Donc, dans l'ensemble, nous espérons pouvoir bientôt utiliser ces outils pour déterminer quand les oiseaux rêvent de chanter et pour écouter réellement quelles chansons ils "chantent" lorsqu'ils dorment, " a déclaré Döppler.