Les taux de coups de circuit en Major League Baseball ont augmenté régulièrement depuis 2015. En 2017, le taux était de 35% supérieur à ce qu'il était avant le match des étoiles en 2015. Pour comprendre la raison de cette augmentation soudaine, l'organisation a réuni un comité de 10 scientifiques représentant divers domaines pour étudier le comportement des lanceurs et des frappeurs ainsi que les caractéristiques physiques des balles elles-mêmes.

Leur rapport final, publié le 24 mai a exclu presque toutes les explications que le groupe a pu étudier. Ils ont présenté des preuves d'un changement dans les propriétés aérodynamiques du baseball lui-même, mais n'ont pas encore trouvé son origine.

Roger Blandford, le professeur Luke Blossom à la Faculté des sciences humaines et des sciences et professeur de physique et de physique des particules et d'astrophysique à l'Université de Stanford, faisait partie de ce comité. Il a parlé avec Stanford Report des conclusions du comité et du travail futur qui pourrait être fait pour comprendre ce mystère persistant.

Comment vous êtes-vous impliqué dans ce comité ?

Je ne suis pas tout à fait sûr. Je ne suis pas un candidat très probable. J'ai joué à d'autres jeux et j'ai grandi avec le cricket, mais je n'ai jamais joué au baseball. Mais j'ai travaillé dans la dynamique des fluides - qui est le flux d'air autour d'une balle de baseball, par exemple - et ainsi, dans ce sens, J'étais vraiment intéressé.

Et je connaissais l'augmentation du home run. Même si je ne me décrirais pas comme un fan de baseball enragé, J'ai longtemps vécu dans le sud de la Californie et mon équipe est les LA Dodgers.

Quels sont les différents aspects du tangage, frapper et la balle que le comité a examinée?

Presque toutes les explications imaginables de l'augmentation des coups de circuit peuvent être trouvées sur le Web et certaines d'entre elles peuvent s'avérer pertinentes. Nous avons essayé d'examiner tout ce que nous pensions pouvoir raisonnablement régler. Il y a aussi pas mal de travail qui a déjà été fait par les gens de la Major League Baseball et ceux qui y sont associés.

Nous avons examiné, par exemple, les frappeurs étaient-ils entraînés à frapper la balle sous un angle différent? Les emplacements ont-ils changé de manière sérieuse? Et le ballon était-il différent de quelque façon que ce soit? Les gens disaient, vous savez, « la boue a changé » [les nouvelles balles sont frottées avec une boue spéciale pour améliorer l'adhérence] ou « les coutures ont changé ». Ceux-ci pourraient fournir des explications plausibles mais à peu près tout ce que nous avons regardé, nous n'avons rien trouvé de significatif.

La seule sorte de point d'interrogation que nous avions était le vol de la balle après qu'elle ait quitté la batte. Il y avait une indication que la traînée a été réduite, ce qui signifie que la quantité de friction associée à la balle volant dans l'air était moindre, de sorte qu'il a porté un peu plus loin. Il n'a fallu qu'environ 5 pieds de plus pour expliquer le changement. Il est possible que cela décrive ce qui s'est passé mais nous ne l'avons pas expliqué.

Quel était votre objectif en tant que membre du comité?

Au cours des quatre ou cinq dernières années, ils ont eu des systèmes dans la plupart des parcs qui ont surveillé les lancements - quelles sont les vitesses et les rotations et les mesures comme ça - et ces données sont disponibles. Les clubs eux-mêmes en ont leurs propres analyses et leurs propres mesures. Certains de ces éléments sont évidemment exclusifs, car ils sont en compétition.

J'ai regardé spécifiquement les "données de vol" - les mesures de l'endroit où se trouve la balle lorsqu'elle quitte la batte ou la main du lanceur.

J'ai aussi pensé au flux autour du baseball. Pour moi, c'était assez intéressant, en tant que physicien. En fait, j'y pense encore.

Étant donné que certaines personnes pensent que l'augmentation est due aux balles « jus » qui rebondissent davantage, qu'est-ce que le comité a évalué en termes de baseball lui-même?

Balles de baseball, il s'avère que – et je ne savais rien de tout cela auparavant – sont assez compliquées. A l'intérieur d'eux il y a tout ce fil, entourant une "pilule" solide. Et puis il y a le cuir à l'extérieur et puis les coutures.

Mes collègues ont passé pas mal de temps à se rendre à l'usine au Costa Rica, essayer de savoir s'il y a eu des changements dans les propriétés des balles. Ils ont également effectué des tests de laboratoire et n'ont rien trouvé.

Le comité a proposé une liste de recommandations, y compris la surveillance de l'environnement climatique où les balles de baseball sont stockées, surveillance et normalisation du frottement de la boue sur la balle et étude plus approfondie des propriétés de traînée des balles de baseball. Quelle serait votre recommandation personnelle pour les prochaines étapes ?

Il y a des gens qui font des expériences avec des balles de baseball pour gagner leur vie. Ils les tirent avec des canons et mesurent leurs trajectoires, collez-les dans des souffleries et regardez le flux. Si je porte mon chapeau en tant que physicien - plutôt que comme quelqu'un qui regarde le sport de temps en temps - je dirais que la chose à faire est de changer le baseball d'une manière sérieuse et ensuite de voir ce qui arrive au vol.

La chose la plus importante pour l'avenir est peut-être ce qui se passe cette année. Nous avons maintenant une certaine expérience dans l'analyse de ces données, et donc ce serait un exercice relativement simple de prendre un nouvel ensemble de données de cette année et de comparer ensuite avec les années précédentes.

Y a-t-il autre chose que vous ayez retenu de votre travail sur ce sujet ?

Plus j'y pensais en tant que physicien, plus je devenais étonné que les êtres humains puissent frapper si souvent les circuits des ligues majeures, même dans les années de vaches maigres, parce que la marge d'erreur est si petite. Je suis persuadé que je ne pourrais jamais le faire !