La contrefaçon de composants électroniques peut ressembler à une intrigue tirée d'un technothriller de Daniel Suarez ou Michael Crichton, mais il s'agit d'une menace très réelle – et croissante – pour la sécurité et la fiabilité de notre infrastructure critique.

« Aujourd'hui, nous utilisons de l'électronique grand public depuis environ un an, mais les composants qu'ils contiennent restent « vivants » jusqu'à 10 ans, " dit le Dr Biswajit Ray, professeur adjoint au Département de génie électrique et informatique de l'Université de l'Alabama à Huntsville (UAH). "Par conséquent, il y a une incitation à les remettre sur le marché en les récoltant à partir de cartes de circuits imprimés mises au rebut et en les réutilisant malgré les effets néfastes que ces composants contrefaits peuvent avoir en raison de leur endurance limitée. »

Le problème s'est encore aggravé ces dernières années alors que la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs est passée d'un modèle vertical à un modèle horizontal. « En raison de la dépendance accrue des fabricants à l'égard de fournisseurs indépendants, " dit le Dr Ray, "ces systèmes électroniques sont beaucoup plus exposés à la contrefaçon et au piratage que jamais." Et comme les contrefacteurs deviennent de plus en plus avertis, il peut être de plus en plus difficile de dire si les composants d'un système électronique donné sont frais ou recyclés, c'est-à-dire il dit, « jusqu'à ce qu'ils cessent de fonctionner et que le consommateur accuse le fabricant d'avoir fabriqué un produit défectueux ! »

La mémoire flash est particulièrement exposée au risque de contrefaçon, un support de stockage numérique non volatile qui stocke des données sur une puce. "Le flash est une cible majeure en raison de sa présence dans la plupart des systèmes électroniques - il est utilisé pour tout, des applications spatiales à l'électronique grand public, " dit le Dr Ray. " Mais la détection de flash recyclé avec une grande confiance est difficile en raison de la variabilité entre les différentes puces flash. " Peu de solutions réalisables ont été proposées, cependant, et ceux qui dépendent du maintien d'une base de données étendue ou de la volonté des fabricants d'adopter des approches basées sur les capteurs.

Jusqu'à maintenant, C'est. Avec son collègue le Dr M. Tauhidur Rahman et les étudiants diplômés Preeti Kumari, MME. Bahar Talukder, et Sadman Sakib, Le Dr Ray a développé une nouvelle méthode de détection de mémoire flash contrefaite basée sur une combinaison de la distribution statistique de diverses caractéristiques temporelles de la mémoire et du nombre de bits défectueux.

"La plupart des chercheurs se concentrent sur le nombre de bits d'échec ou la vitesse à laquelle la puce peut lire et écrire - ils ne se soucient jamais du temps d'effacement du programme, " explique Talukder de l'approche de l'équipe. " Mais tandis que le nombre de bits d'échec et le temps de lecture et d'écriture montrent des changements, le temps d'effacement du programme est la meilleure mesure car il montre la plus grande quantité de variation. " Il est également plus cohérent d'un fabricant à l'autre et a tendance à augmenter sensiblement même après quelques cycles d'effacement de programme. " Nous avons constaté que nous obtenions une confiance de 100 pour cent level - une métrique de décision qui mesure si nous pouvons détecter une mémoire recyclée avec précision - pour un flash avec seulement 3 pour cent d'utilisation, " dit Sakib. Tout aussi important pour tout futur consommateur, la technique est "peu coûteuse, non destructif, et ne nécessite aucun matériel supplémentaire, " dit Kumari, qui cherche maintenant à le tester contre les variations de température et de tension.

L'équipe a déjà déposé plusieurs demandes de brevet pour protéger leur méthode de détection, qu'ils espèrent un jour transformer à la fois en application pour smartphone et en extension de navigateur. Mais loin d'espérer profiter personnellement de l'effort, ils sont plus intéressés à aider à protéger les systèmes électroniques utilisés par les secteurs d'infrastructure les plus vitaux de notre pays. "La défaillance de la mémoire flash dans les applications critiques peut avoir des effets catastrophiques, de la simple corruption du système à l'activation d'une attaque de cheval de Troie matérielle, " dit le Dr Rahman. " Il y a donc une forte demande pour cette capacité à détecter les flashs contrefaits avec une grande confiance. "