Stephen Hawking, décédé à l'âge de 76 ans, était le scientifique britannique le plus célèbre des temps modernes, un génie qui a consacré sa vie à percer les secrets de l'Univers.
Né le 8 janvier, 1942—300 ans jour pour jour après la mort du père de la science moderne, Galileo Galilei—il croyait que la science était son destin.
Mais le destin a également infligé à Hawking une main cruelle.
La majeure partie de sa vie a été passée dans un fauteuil roulant paralysé par la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une forme de maladie du motoneurone qui attaque les nerfs contrôlant les mouvements volontaires.
Remarquablement, Hawking a défié les prédictions selon lesquelles il ne vivrait que quelques années, surmonter ses effets débilitants sur sa mobilité et sa parole qui l'ont laissé paralysé et capable de communiquer uniquement via un synthétiseur vocal informatique.
« On me demande assez souvent :que pensez-vous d'avoir la SLA ? » il a écrit une fois. "La réponse est, pas beaucoup.
"J'essaie de mener une vie aussi normale que possible, et ne pas penser à mon état, ou regretter les choses qu'il m'empêche de faire, qui ne sont pas si nombreux."
Stephen William Hawking, bien que, était loin d'être normal.
À l'intérieur de la coquille de son corps de plus en plus inutile se trouvait un esprit acéré comme un rasoir, fasciné par la nature de l'Univers, comment il s'est formé et comment il pourrait se terminer.
« Mon objectif est simple, " a-t-il dit un jour. " C'est une compréhension complète de l'univers, pourquoi il est tel qu'il est et pourquoi il existe."
Une grande partie de ce travail a porté sur le rapprochement de la relativité - la nature de l'espace et du temps - et de la théorie quantique - le comportement des plus petites particules de l'Univers - pour expliquer la création de l'Univers et comment il est gouverné.
La vie sur Terre en danger
En 1974, il est devenu l'un des plus jeunes membres de l'organisme scientifique le plus prestigieux de Grande-Bretagne, la Société royale, à l'âge de 32 ans.
En 1979, il est nommé professeur lucasien de mathématiques à l'université de Cambridge, où il avait quitté l'Université d'Oxford pour étudier l'astronomie théorique et la cosmologie.
Un ancien titulaire de ce poste prestigieux était le scientifique britannique du XVIIe siècle Isaac Newton.
Hawking a finalement mis les théories gravitationnelles de Newton à l'épreuve en 2007 lorsque, 65 ans, il a effectué un vol en apesanteur aux États-Unis en prélude à un vol spatial sub-orbital tant espéré.
Typiquement, il ne considérait pas le voyage comme un simple cadeau d'anniversaire.
Au lieu, il a dit qu'il voulait montrer que le handicap n'était pas un obstacle à la réussite et encourager l'intérêt pour l'espace, où il croyait que le destin de l'humanité se trouvait.
"Je pense que la race humaine n'a pas d'avenir si elle ne va pas dans l'espace, " il a dit.
"Je crois que la vie sur Terre court un risque de plus en plus grand d'être anéantie par une catastrophe telle qu'un réchauffement climatique soudain, guerre nucléaire, un virus génétiquement modifié ou d'autres dangers."
Plus récemment, il a déclaré que l'intelligence artificielle (IA) pourrait contribuer à l'éradication de la maladie et de la pauvreté, tout en avertissant de ses dangers potentiels.
"En bref, réussir à créer l'IA pourrait être le plus grand événement de l'histoire de notre civilisation.
« En plus des avantages, L'IA apportera également des dangers, comme de puissantes armes autonomes, ou de nouvelles façons pour quelques-uns d'opprimer le plus grand nombre, " Hawking a déclaré en 2016, lors de l'ouverture d'un nouveau centre de recherche en IA à l'Université de Cambridge.
Culture populaire et politique
Le génie de Hawking lui a valu une renommée mondiale et il est devenu un communicateur plein d'esprit qui se consacre à faire connaître la science à un public plus large.
Son livre de 1988 "A Brief History of Time" cherchait à expliquer aux non-scientifiques les théories fondamentales de l'univers et il est devenu un best-seller international, lui apportant une renommée mondiale.
Il a été suivi en 2001 par "The Universe in a Nutshell".
En 2007, Hawking a publié un livre pour enfants, "La clé secrète de George pour l'univers", avec sa fille, Lucie, cherchant à expliquer le fonctionnement du système solaire, astéroïdes, son animal de compagnie sujet des trous noirs et autres corps célestes.
Hawking est également entré dans la culture populaire, avec des camées dans "Star Trek:The Next Generation" et "The Simpsons", tandis que sa voix est apparue dans les chansons de Pink Floyd.
Au-delà du débat scientifique, Hawking a également pesé sur la politique, décrivant Donald Trump comme « un démagogue qui semble faire appel au plus petit dénominateur commun » avant son élection à la présidence des États-Unis.
Hawking a également mis en garde la Grande-Bretagne avant le référendum sur le Brexit en 2016 contre la sortie de l'Union européenne :"L'époque où nous pouvions nous tenir seuls face au monde est révolue".
Tirer le meilleur parti de « chaque minute »
Hawking a épousé Jane Wilde pour la première fois en 1965 et a eu trois enfants. Le couple s'est séparé après 25 ans et il a épousé son ancienne infirmière, Elaine Mason, mais le syndicat s'est effondré au milieu d'allégations, nié par lui, d'abus.
L'histoire d'amour entre Hawking et Wilde a été racontée dans le film de 2014 "The Theory of Everything", qui a valu au Britannique Eddie Redmayne l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation du scientifique.
Le triomphe des Oscars a été célébré par Hawking, qui aurait dit qu'il y avait des moments en regardant le film où il pensait qu'il se regardait.
Il a également fait l'objet d'un documentaire en 2013, "Colportage", dans laquelle il réfléchit sur sa vie :« Parce que chaque jour pourrait être le dernier, J'ai le désir de profiter au maximum de chaque minute."
© 2018 AFP
