Le seul accélérateur de particules au monde dédié à l'art a été mis en marche jeudi au Louvre à Paris pour aider les experts à analyser des œuvres anciennes et précieuses.

L'accélérateur AGLAE de 37 mètres (88 pieds) logé sous l'immense musée parisien sera désormais utilisé pour la première fois pour étudier et aider à authentifier de manière routinière des peintures et autres objets fabriqués à partir de matériaux organiques.

Le Centre de recherche et de restauration du Musée de France (C2RMF) - qui est indépendant du Louvre - a dépensé 2,1 millions d'euros (2,5 millions de dollars) pour la révision et la modernisation de la machine, qui peut déterminer la composition chimique des objets sans avoir besoin de prélever des échantillons.

"Jusqu'à présent, nous n'analysions presque jamais les peintures parce que nous avions peur que le faisceau de particules ne change les couleurs" lorsqu'il heurtait les pigments de la peinture, a déclaré à l'AFP la réalisatrice Isabelle Pallot-Frossard.

L'AGLAE fonctionne en accélérant les noyaux d'hélium et d'hydrogène à des vitesses comprises entre 20, 000 à 30, 000 kilomètres (12, 400 à 18, 600 miles) par seconde puis bombarder l'objet, qui émet un rayonnement qui peut être capté et analysé.

Parmi les premiers objets testés par l'accélérateur nouvellement configuré, il y avait des statues votives romaines des dieux domestiques - les Lares - qui protégeaient la maison.

Ils ont été découverts dans l'ancien forum de Bavay près de la frontière avec la Belgique.

L'ancien accélérateur, construit en 1988, ne pouvait fonctionner qu'entre huit et dix heures par jour, mais le nouveau peut fonctionner 24 heures sur 24, a déclaré le C2RMF.

© 2017 AFP