Image primée :de nombreuses brosses fabriquées à partir de nanotubes de carbone sont formées en une tour de 500 nanomètres de diamètre à l'aide d'un système de faisceau d'ions focalisé. Le microscope électronique à balayage permet d'étudier leur comportement sous l'effet de la pression.
Lorsque les chercheurs reçoivent des prix, c'est généralement pour honorer leur travail scientifique. Cependant, les photographies du microscope électronique à balayage, prise par Siddhartha Pathak pendant son séjour postdoctoral à l'Empa à Thoune, La Suisse, ont déjà été plusieurs fois reconnues pour leur valeur esthétique. Ce fut encore le cas récemment, cette fois à "NanoArt 2011", où il a reçu le premier prix.
Il est possible de créer de véritables œuvres d'art simplement à partir de la série de points d'une image au microscope électronique. Siddhartha Pathak l'a prouvé plus d'une fois pendant son séjour de chercheur postdoctoral à Thoune. En travaillant dans les laboratoires "Mécanique des Matériaux et Nanostructures" et "Traitement Avancé des Matériaux", il a souvent investi du temps à créer des images visuellement attrayantes à partir des objets de son étude.
Dans ses projets dans le domaine de la micromécanique des matériaux, il a poursuivi la question de savoir comment les matériaux du macro-monde se comportent lorsqu'ils sont réduits à l'échelle micro et nanométrique. Ainsi, à l'aide d'un système à faisceau d'ions focalisé (FIB), il a construit des tours de 500 nanomètres de diamètre à partir d'un tapis haute densité fait de nanotubes de carbone. Lors d'expériences de stress, il voulait découvrir à quelle pression ces boucles. Résultat :les tours résistent à des charges très élevées et sont donc des candidats appropriés pour les applications d'absorption d'énergie dans les systèmes micromécaniques.
Une tour en nanotubes de carbone suite au stress test.
Cela a donné lieu à des images fascinantes. C'est étonnant parce qu'un microscope électronique balaye d'abord les conditions topographiques de structures nanométriques pratiquement "à l'aveugle". Des montagnes et des vallées « sentées », les cartes sont ensuite créées en enchaînant les points. Les formes produites invitent à "l'embellir" avec des couleurs. Pathak a compris comment évoquer des formes accrocheuses et attrayantes à partir des images en noir et blanc. Johann Michler, Responsable du laboratoire "Mécanique des Matériaux et Nanostructures", a déclaré à propos de son ancien employé:"Je pense que c'est son instinct de joueur et son amour des idées inhabituelles qui l'ont poussé." Pathak a également l'esprit sportif nécessaire pour rivaliser avec les autres dans ce domaine. Pour cette raison, il aimait participer à des compétitions où la beauté cachée du nano-monde était le sujet.
Pathak et ses collègues ont déjà remporté cinq prix. Seulement récemment, Pathak, qui est actuellement au "California Institute of Technology" et étudie les mécanismes de déformation microscopique des matériaux pour une utilisation dans l'espace dans des conditions extrêmes, a réussi à remporter le premier prix pour l'une de ses images au concours international en ligne "NanoArt21" Ce qui reste à la science, cependant, est un autre type de prix, dit Michler :« Une bonne photo de couverture dans un journal professionnel, d'autre part, peut encore être trouvé dans les annales de la science depuis des décennies. » Pathak a également réussi ici. En 2010, une de ses photos a fait la couverture du journal professionnel Matériaux aujourd'hui .
