Les ingénieurs d'un laboratoire en Floride travaillent tranquillement depuis deux ans et demi à la construction de l'un des aimants les plus puissants au monde.

Et lundi, ils ont réussi. Le National High Magnetic Field Laboratory, dont l'emplacement principal est situé à la Florida State University, a atteint son objectif et a récupéré son statut de foyer de l'aimant résistif le plus puissant au monde.

Ils l'ont appelé "Projet 11, "un clin d'œil à la comédie "This is Spinal Tap" sur un groupe de heavy metal fictif dont le guitariste possède un amplificateur qui ne monte pas à 10 mais à 11.

Les responsables du laboratoire ont déclaré avoir testé un aimant de 41,4 teslas, qui est environ 20 fois la force d'un aimant utilisé dans les appareils d'imagerie médicale et beaucoup plus puissant que ceux qui restent collés à la porte d'un réfrigérateur domestique. Le champ magnétique terrestre, par comparaison, est un vingt millième (.00005) de tesla. Une tesla est une mesure de l'intensité du champ magnétique.

Le nouvel aimant, dont la construction a coûté 3,5 millions de dollars, a battu l'ancienne marque des aimants résistifs détenue par un aimant de 38,5 tesla en Chine. Le National MagLab détenait auparavant le record pendant 19 ans.

Greg Boebinger, le directeur du laboratoire, a déclaré que la perte du dossier a incité les responsables à dire aux ingénieurs, "Allez-y et agrandissez la chose, allez-y et utilisez plus de puissance, montez simplement le volume à 11 et voyez ce que vous pouvez faire."

Les aimants résistifs sont un type d'électroaimant utilisé pour la recherche. Ils diffèrent des aimants pulsés, qui peut atteindre une Tesla plus élevée mais peut maintenir cette puissance pendant seulement une fraction de seconde. Les aimants résistifs peuvent fonctionner en continu. Les aimants supraconducteurs consomment moins d'énergie mais tirent à une intensité de champ plus faible. Les aimants hybrides combinent des éléments supraconducteurs et résistifs et peuvent atteindre des champs encore plus élevés. Le National MagLab possède l'aimant hybride le plus puissant au monde qui atteint 45 teslas.

Les chercheurs disent qu'ils peuvent utiliser ces puissants aimants pour répondre à de nombreuses questions, tels que le type de matériaux qui fonctionnera le mieux dans les ordinateurs quantiques, comment un médicament potentiel contre la maladie d'Alzheimer modifie-t-il le cerveau et quelles molécules constituent un échantillon de pétrole brut - et cela vaudra-t-il la peine de forer ?

La puissance du nouvel aimant record, qui est confiné dans une seule pièce à l'intérieur du laboratoire, ne crée pas le type d'effets observés dans la série de films X-Men de Magneto. Mais il est suffisamment puissant pour que les responsables du laboratoire utilisent des outils non magnétiques.

"Les gens du coin pensent que nous changeons le temps, " dit Boebinger, qui dit qu'on lui pose des questions sur Magneto tout le temps. "Nous ne modifions même pas le champ magnétique à l'extérieur de notre bâtiment."

Au lieu de cela, le champ magnétique créé par le nouvel aimant puissant sera utilisé par des chercheurs et des scientifiques du monde entier comme moyen d'examiner et d'étudier divers types de matériaux. C'est cette recherche qui pourrait potentiellement conduire à des percées en médecine, l'ingénierie et l'énergie.

Cette histoire a été mise à jour pour indiquer clairement que l'aimant du National High Magnetic Field Laboratory abrite l'aimant résistif le plus puissant.

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