Les violons Stradivarius sont réputés pour leur son prétendument supérieur par rapport à d'autres instruments. Cela a donné lieu à de nombreuses études à la recherche d'une raison scientifique pour laquelle les Strads sonnent si bien. Un certain nombre de ces études ont porté sur la composition chimique du bois des violons fabriqués à Crémone par Antonio Stradivari aux XVIIe et XVIIIe siècles. D'autres ont considéré les violons fabriqués par le contemporain de Stradivari, Joseph Guarneri del Gesu, dont les violons sont largement considérés comme tout aussi bons.

La recherche examine souvent comment les matériaux utilisés dans la construction de l'instrument définissent sa qualité supérieure. Par exemple, une étude a fait valoir qu'un "petit âge glaciaire" qui a affecté l'Europe de 1645 à 1715, était responsable du bois à croissance lente utilisé dans la construction des violons qui leur confère une qualité particulière. Ce type de bois aurait été disponible pour tous les luthiers en Europe, d'autres travaux se sont donc penchés sur le vernis particulier appliqué aux Strads. Mais l'étude la plus récente à ce sujet a montré que les finitions Stradivari étaient également couramment utilisées par d'autres artisans et artistes et n'étaient pas particulièrement spéciales.

Aujourd'hui, une équipe de scientifiques de l'Université nationale de Taiwan a tenté de découvrir le secret des violons Stradivarius en analysant la chimie du bois dont ils sont faits. Les chercheurs ont découvert que le bois d'érable vieilli et traité avait des propriétés très différentes de celui utilisé pour fabriquer des instruments modernes. Mais y a-t-il vraiment un secret à découvrir dans le Stradivarius ?

Dans le nouvel article, les chercheurs ont découvert des différences reproductibles dans les compositions chimiques entre les érables utilisés par Stradivarius et Guarnieri et ceux utilisés par les luthiers modernes. Cela fait allusion à une tradition oubliée inconnue des luthiers modernes qui utilise un processus de transformation par le vieillissement et la vibration, résultant en un "matériau composite unique".

Le problème avec les études portant sur la composition chimique est qu'elles n'incluent pas de mesures de la façon dont les violons vibrent réellement et créent les ondes sonores que nous entendons. Les instruments acoustiques à cordes produisent un son à partir des vibrations d'une corde tendue. Ceux-ci sont transmis principalement via le chevalet et le sillet au corps du violon, où les panneaux résonnent et créent les ondes sonores.

Outre la performance du musicien, la qualité du son peut être affectée par la rigidité des liaisons entre le pont et les panneaux, la forme et la taille des panneaux et le matériau qui les compose. Un violon dont les panneaux sont en verre sonnerait différemment d'un violon en métal, en raison des propriétés vibratoires différentes de ces matériaux. Même les formes qui sont découpées dans ces panneaux, tels que les trous en forme de f typiques, jouer une partie, car ils se brisent et modifient certains des modes de résonance pouvant être soutenus par les panneaux. La question est, sont ces différences dans la composition chimique des bois et autres matériaux de finition, suffisamment différent pour produire un son supérieur audible ?

Certaines études, dans le bien nommé Catgut Acoustical Society Journal, ont montré qu'il existe effectivement une différence de réponse acoustique entre les violons Stradivarius et Guarnieri. Ceux-ci ont examiné la façon dont le corps vibre et la pression acoustique émise. Malheureusement, il ne semble pas y avoir d'études comparant la réponse acoustique entre les célèbres instruments crémonais et d'autres violons.

effet de halo

Une étude en 2011 a demandé à des violonistes professionnels de comparer les violons fabriqués par Stradivari et Guarneri avec de nouveaux instruments de haute qualité tout en jouant les yeux bandés dans une pièce à l'acoustique relativement sèche. Contre toute attente, les chercheurs ont découvert que le violon le plus préféré dans l'ensemble de test était un nouveau et le moins préféré avait été fabriqué par Stradivari. Ils ont également constaté que la plupart des joueurs semblaient incapables de dire si leur instrument préféré était nouveau ou ancien.

Il semble donc que le secret du violon Stradivarius par rapport à d'autres instruments de haute qualité, peut-être pas tant la qualité de sa réponse acoustique ou sa sensation lors de l'exécution, mais plutôt un "effet de halo". Il s'agit d'un biais bien connu dans le domaine de la psychologie où votre perception globale de quelque chose affecte la façon dont vous en évaluez des éléments spécifiques. Dans ce cas, il semble que sachant que l'on tient un instrument célèbre, assaisonné par les âges et, certainement, avec un prix élevé influence la façon dont cela nous semble.

Il ne fait aucun doute que les différences de propriétés des matériaux signalées dans les articles de recherche auront un effet sur la réponse acoustique, qui peut être mesurable. La question est de savoir si ces différences acoustiques sont perceptibles et, si c'est le cas, s'ils sont assez forts pour briser les croyances et les préjugés que nous pourrions avoir lorsqu'on nous dit que nous écoutons le son d'un vrai Stradivarius. Une étude systématique sur les différences acoustiques et psychoacoustiques entre les violons antiques modernes et précieux est le seul moyen de trouver la réponse.