Le nouvel accélérateur linéaire du CERN (Linac 4) a maintenant accéléré un faisceau jusqu'à son énergie de conception, 160 MeV. Cette étape importante de la phase de mise en service de l'accélérateur a eu lieu le 25 octobre.

Le Linac 4 devrait devenir la source de faisceaux de protons pour le complexe d'accélérateurs du CERN, y compris le Grand collisionneur de hadrons (LHC) après le long arrêt en 2019-2020. Il remplacera le Linac 2 existant en tant que premier maillon de la chaîne des accélérateurs, qui accélère actuellement des protons à 50 MeV. Le nouvel accélérateur de 30 mètres de long accélérera les ions hydrogène – des protons entourés de deux électrons – à 160 MeV, avant de les envoyer au propulseur synchrotron à protons. Ici, les ions sont dépouillés de leurs deux électrons pour ne laisser que les protons qui seront encore accélérés avant de terminer leur course dans le LHC.

Le Linac 4 comprend quatre types de structures accélératrices pour amener les particules en plusieurs étapes à des énergies de plus en plus élevées. Ces structures accélératrices ont été mises en service une à une :en novembre 2013, le premier faisceau d'ions hydrogène a été accéléré à l'énergie de 3 MeV et deux ans après, l'accélérateur Linac 4 a atteint une énergie de 50 MeV – l'énergie à laquelle fonctionne le Linac 2. Puis, le 1er juillet 2016, il a franchi le seuil des 100 MeV.