Un radiomètre de Crookes a quatre aubes suspendues à l'intérieur d'une ampoule en verre. A l'intérieur de l'ampoule, il y a un bon vide. Lorsque vous éclairez les aubes du radiomètre, ils tournent - en plein soleil, ils peuvent tourner à plusieurs milliers de tours par minute !
Les vide est important pour le succès du radiomètre. S'il n'y a pas de vide (c'est-à-dire, si l'ampoule est pleine d'air), les aubes ne tournent pas car il y a trop de traînée. S'il y a un vide presque parfait, les palettes ne tournent que si elles sont maintenues sans frottement. Si les palettes ont un support sans frottement et que le vide est complet, puis les photons rebondissant sur le côté argenté des aubes poussent les aubes, les faisant tourner. Cependant, cette force est extrêmement faible.
S'il y a un bon vide mais incomplet, puis un effet différent appelé transpiration thermique se produit le long des bords des aubes, comme décrit sur cette page. L'effet donne l'impression que la lumière pousse contre les visages noirs. Le côté noir de la palette s'éloigne de la lumière.
